Το διδακτορικό (PhD) στις Ηνωμένες Πολιτείες αντιμετωπίζει σοβαρές προκλήσεις, καθώς κορυφαία πανεπιστήμια περιορίζουν την εισαγωγή νέων φοιτητών και πολλοί κάτοχοι PhD εγκαταλείπουν ομοσπονδιακούς ερευνητικούς φορείς.
Η τάση αυτή εντείνεται λόγω της μείωσης της κρατικής χρηματοδότησης για πανεπιστημιακή έρευνα και εκπαίδευση, γεγονός που πλήττει κυρίως τα προγράμματα STEM (επιστήμη, τεχνολογία, μηχανική και μαθηματικά).
Την ίδια στιγμή, οι αλλαγές στις πολιτικές βίζας και μετανάστευσης έχουν μειώσει δραματικά την προσέλευση διεθνών φοιτητών, με συνέπεια αρκετοί να στρέφονται σε χώρες όπως ο Καναδάς, όπου έχουν εγκριθεί επενδύσεις άνω του 1 δισ. δολαρίων για την προσέλκυση διδακτορικών και μεταδιδακτορικών ερευνητών. Η υποχώρηση αυτή ακολουθεί μια ήδη στασιμότητα στις εγγραφές PhD, με μικρές μειώσεις ακόμη και πριν τις περικοπές των πανεπιστημίων.
Παράλληλα, παρατηρείται φυγή PhD από ομοσπονδιακούς φορείς: στις 14 μεγαλύτερες υπηρεσίες που εξετάστηκαν, οι αποχωρήσεις ξεπέρασαν κατά πολύ τις νέες προσλήψεις, οδηγώντας σε σημαντική μείωση προσωπικού σε NIH, NSF και άλλους οργανισμούς. Η πλειονότητα των αποχωρήσεων οφείλεται σε εθελούσιες αποχωρήσεις, συνταξιοδοτήσεις και διαφωνίες με πολιτικές της κυβέρνησης.
Μάλιστα, το πρόγραμμα The PhD Project, που στηρίζει μειονοτικούς επαγγελματίες να αποκτήσουν διδακτορικό και να εισέλθουν στη διδασκαλία επιχειρησιακών σχολών, τέθηκε υπό έρευνα από το Υπουργείο Παιδείας, γεγονός που ανάγκασε αρκετά πανεπιστήμια να διακόψουν τη συνεργασία τους. Η εξέλιξη αυτή απειλεί τις προσπάθειες ενίσχυσης της ποικιλομορφίας στα διδακτορικά και προκαλεί χρηματοδοτικά προβλήματα στο πρόγραμμα.
Οι αναλυτές προειδοποιούν ότι οι επιπτώσεις των πρόσφατων εξελίξεων θα αφήσουν μακροχρόνιο αποτύπωμα στο ακαδημαϊκό σύστημα των ΗΠΑ και στην επιστημονική ηγεσία της χώρας διεθνώς.
