Η δραματική διπλωματική ανατροπή που οδήγησε στην εκεχειρία μεταξύ ΗΠΑ και Ιράν αποκαλύπτεται μέσα από το παρασκήνιο μιας εξαιρετικά κρίσιμης εβδομάδας, όπου η απειλή ενός ολοκληρωτικού πολέμου μετατράπηκε σε συμφωνία την τελευταία στιγμή. Σύμφωνα με αποκλειστικές πληροφορίες του Axios, η καθοριστική καμπή σημειώθηκε τη Δευτέρα, όταν ο ανώτατος ηγέτης του Ιράν, Μοτζτάμπα Χαμενεΐ, έδωσε για πρώτη φορά εντολή στους διαπραγματευτές του να επιδιώξουν συμβιβασμό, την ώρα που το τελεσίγραφο του Ντόναλντ Τραμπ έπνεε τα λοίσθια. Παρά τις δημόσιες απειλές του Αμερικανού προέδρου για «ολοκληρωτική καταστροφή», στο παρασκήνιο εξελισσόταν ένας μαραθώνιος διαβουλεύσεων που παρέμενε άγνωστος ακόμα και σε στενούς συνεργάτες του. Στο Πεντάγωνο, οι αμερικανικές δυνάμεις προετοιμάζονταν για μαζικούς βομβαρδισμούς σε ιρανικές υποδομές μέσα σε ένα κλίμα αβεβαιότητας και χάους, ενώ στην περιοχή επικρατούσε πανικός με πολίτες να εγκαταλείπουν τις εστίες τους φοβούμενοι πρωτοφανή αντίποινα.
Η διαδικασία ξεκίνησε με ένταση το πρωί της Δευτέρας, όταν ο Αμερικανός απεσταλμένος Στιβ Γουίτκοφ απέρριψε ως «καταστροφική» την αρχική πρόταση 10 σημείων της Τεχεράνης. Ακολούθησε μια χαοτική ημέρα με τους Πακιστανούς μεσολαβητές, καθώς και τους υπουργούς Εξωτερικών της Αιγύπτου και της Τουρκίας, να ανταλλάσσουν διορθωμένα σχέδια μεταξύ του Γουίτκοφ και του Ιρανού ΥΠΕΞ Αμπάς Αραγτσί. Μέχρι το βράδυ, είχε διαμορφωθεί ένα πλαίσιο εκεχειρίας δύο εβδομάδων που έλαβε την έγκριση των ΗΠΑ, αφήνοντας την τελική απόφαση στον Χαμενεΐ. Ο Ιρανός ηγέτης, παρά τους περιορισμούς που επέβαλαν οι φόβοι για την ασφάλειά του, συμμετείχε ενεργά μέσω αγγελιαφόρων, με τις πηγές να χαρακτηρίζουν τη συγκατάθεσή του ως ιστορική τομή. Παράλληλα, η Κίνα φέρεται να άσκησε πιέσεις στην Τεχεράνη για εξεύρεση διεξόδου, ενώ ο Αραγτσί κατάφερε να κάμψει τις αντιστάσεις των Φρουρών της Επανάστασης.
Ακόμα και την Τρίτη, ενώ η πρόοδος ήταν ορατή, ο Τραμπ συνέχισε την επιθετική ρητορική του, προκαλώντας σύγχυση για το αν οι συνομιλίες είχαν καταρρεύσει. Την ίδια ώρα, ο αντιπρόεδρος Τζέι Ντι Βανς συντόνιζε τις επαφές με το Πακιστάν από την Ουγγαρία, ενώ ο Μπενιαμίν Νετανιάχου διατηρούσε ανοιχτή γραμμή με τον Λευκό Οίκο, εκφράζοντας ανησυχία για την πορεία της διαδικασίας. Η σύγκλιση οριστικοποιήθηκε το μεσημέρι της Τρίτης και η συμφωνία δημοσιοποιήθηκε από τον Πακιστανό πρωθυπουργό Σεχμπάζ Σαρίφ. Παρά τις πιέσεις των «σκληροπυρηνικών» να απορρίψει την πρόταση, ο Τραμπ την αποδέχθηκε αφού πρώτα εξασφάλισε τη δέσμευση του Νετανιάχου και επικοινώνησε με την ηγεσία των ενόπλων δυνάμεων του Πακιστάν. Η εντολή για παύση των στρατιωτικών επιχειρήσεων δόθηκε μόλις 15 λεπτά μετά την επίσημη ανακοίνωση, με το Ιράν να δεσμεύεται για το άνοιγμα των Στενών του Ορμούζ υπό προϋποθέσεις.
Η επόμενη ημέρα βρίσκει την περιοχή σε μια εύθραυστη ισορροπία, με πολλά ερωτηματικά να παραμένουν για τη σταθερότητα της εκεχειρίας και τη στάση του Ισραήλ. Ο Νετανιάχου φέρεται να έλαβε διαβεβαιώσεις για σκληρή στάση των ΗΠΑ στο πυρηνικό πρόγραμμα και τους πυραύλους του Ιράν, ενώ ο Τζέι Ντι Βανς προετοιμάζεται για τις κρίσιμες συνομιλίες της Παρασκευής στο Πακιστάν. Στην Ουάσινγκτον, η κυβέρνηση Τραμπ ετοιμάζεται να υπεραμυνθεί της στρατηγικής της, υποστηρίζοντας ότι οι απειλές για «εξόντωση» ήταν αυτές που ανάγκασαν την Τεχεράνη σε υποχώρηση, μια ερμηνεία που το ιρανικό καθεστώς αμφισβητεί, αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο νέας κλιμάκωσης αν οι διαπραγματεύσεις δεν τελεσφορήσουν.
