Οι αστροναύτες της διαστημικής αποστολής Artemis II έζησαν χθες μια συγκινητική στιγμή, καθώς ονόμασαν έναν κρατήρα προς τιμήν της εκλιπούσας συζύγου του διοικητή της αποστολής Ριντ Γουάιζμαν. «Είναι ένα φωτεινό σημείο στη Σελήνη. Και θα θέλαμε να το ονομάσουμε Κάρολ», ανέφερε ο Καναδός αστροναύτης Τζέρεμι Χάνσεν σε ζωντανή μετάδοση. Ο κρατήρας μπορεί να φανεί «σε συγκεκριμένες ώρες της διέλευσης της Σελήνης γύρω από τη Γη», πρόσθεσε.
Καθώς ο Γουάιζμαν και τα υπόλοιπα μέλη της ιστορικής αποστολής σκούπιζαν τα δάκρυά τους, οι τέσσερις αστροναύτες ενώθηκαν σε μια σιωπηλή, «αιωρούμενη» αγκαλιά. Οι ελεγκτές πτήσης στη Γη, με την οικογένεια του Γουάιζμαν δίπλα, τήρησαν ενός λεπτού σιγή. Η Κάρολ Τέιλορ Γουάιζμαν πέθανε από καρκίνο το 2020 και ο Ριντ Γουάιζμαν, πρώην πιλότος μαχητικών αεροσκαφών, μεγαλώνει μόνος του τις δύο κόρες τους από τότε.
Σύμφωνα με τους Sunday Times , ο Γουάιζμαν ήταν έτοιμος να εγκαταλείψει το όνειρό του να γίνει αστροναύτης όταν η σύζυγός του διαγνώστηκε με καρκίνο. Αλλά εκείνη αρνήθηκε να τον αφήσει. Στο βιογραφικό του για τη NASA χαρακτήρισε την περίοδο που ήταν μονογονέας ως την πιο απαιτητική, αλλά και την πιο ικανοποιητική φάση της ζωής του.
Όταν οι επίδοξοι αστροναύτες συμμετέχουν στο πρόγραμμα εκπαίδευσης της NASA, οι οικογένειές τους συμμετέχουν σε ένα δίκτυο υποστήριξης γνωστό ως Ομάδα Σύζυγων Αστροναυτών. Αυτό συμβαίνει πολύ πριν από την ανάθεση μιας αποστολής και μπορεί να σφυρηλατήσει στενούς δεσμούς μεταξύ των οικογενειών, σε μία όμορφη αλλά και απαιτητική στιγμή της ζωής τους.
«Πριν από αρκετά χρόνια ξεκινήσαμε αυτό το ταξίδι στην δεμένη οικογένεια των αστροναυτών μας και χάσαμε ένα αγαπημένο μας πρόσωπο», είπε ο Χάνσεν. Πριν από την εκτόξευση, ο Γουάιζμαν δημοσίευσε μια σέλφι στην πλατφόρμα X με τις δύο κόρες του μπροστά από τον γιγάντιο πύραυλο Space Launch System της NASA, ο οποίος εκτοξεύτηκε από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στη Φλόριντα την Τετάρτη.
«Λατρεύω αυτές τις δύο κυρίες», έγραφε η λεζάντα του, «και επιβιβάζομαι σε αυτόν τον πύραυλο ως πολύ περήφανος πατέρας». Η υπηρεσία διόρισε τον Γουάιζμαν διοικητή της αποστολής Άρτεμις II το 2023. Αλλά η άμεση αντίδρασή του όπως εξομολογήθηκε δεν ήταν ενθουσιασμός. Αντίθετα, ανησυχούσε για το πώς θα μοιραζόταν τα νέα με τα παιδιά του. Η μεγαλύτερη κόρη του, η Έλι, ανταποκρίθηκε άμεσα, αρχίζοντας να ψήνει… cupcakes σε σχήμα φεγγαριού για την οικογένεια. «Αυτά τα δύο παιδιά, νόμιζα, θα με τραβούσαν πίσω, όμως εκείνα με έσπρωχναν», είπε ο Γουάιζμαν στο podcast Curious Universe της NASA . «Αυτό ακριβώς θέλεις να νιώθεις ως γονέας».
Το πλήρωμα του Artemis II βάφτισε έναν άλλο κρατήρα «Ακεραιότητα» (Ιntegrity), με το όνομα που έχουν δώσει στο διαστημόπλοιό τους. Οι τέσσερις αστροναύτες έγιναν πλέον οι άνθρωποι που ταξίδεψαν πιο μακριά από τη Γη από οποιονδήποτε άλλο, καθώς προετοιμάζονταν να δουν περιοχές της Σελήνης που δεν είχαν ξαναδεί με γυμνό μάτι, ως μέρος της ιστορικής σεληνιακής πτήσης της NASA.
