Ένα μεγάλο υδροηλεκτρικό έργο στην φουτουριστική μεγαλούπολη Neom του βασιλείου ακυρώθηκε αθόρυβα από τη Σαουδική Αραβία και την γαλλική EDF.
Δεν έχει περάσει πολύς χρόνος από τότε που η EDF ανέλαβε τη σύμβαση τον Ιανουάριο του 2024 για την εκπόνηση μελετών σκοπιμότητας για έναν υδροηλεκτρικό σταθμό παραγωγής ενέργειας που θα κατασκευαστεί στην πόλη της ερήμου.
Η κυβέρνηση της Σαουδικής Αραβίας ενημέρωσε την EDF τον Μάρτιο του 2024 ότι ο υδροηλεκτρικός σταθμός δεν χρειαζόταν πλέον.
Οι ενεργειακές ανάγκες της πόλης θα καλυπτόντουσαν από ανανεώσιμες πηγές ενέργειας όπως φωτοβολταϊκά πάνελ, αιολική ενέργεια και μπαταρίες, σύμφωνα με αξιωματούχους που είναι υπεύθυνοι για το έργο Neom, το οποίο αποτελεί μέρος της πρωτοβουλίας Vision 2030 του πρίγκιπα διαδόχου Mohammed bin Salman.
Αυτή η αλλαγή αποτελεί μέρος μεγαλύτερων πρωτοβουλιών μείωσης του κόστους και μείωσης, επειδή το φιλόδοξο έργο, το οποίο αρχικά προβλεπόταν να κοστίσει 500 δισεκατομμύρια δολάρια, έχει πλέον αυξηθεί σε περίπου 8,8 τρισεκατομμύρια δολάρια.
Το Neom, που ξεκίνησε το 2017, είναι μια εκτεταμένη ανάπτυξη που θα περιλαμβάνει ένα πολυτελές νησιωτικό θέρετρο, μια γραμμική πόλη που ονομάζεται The Line, ακόμη και ένα χιονοδρομικό κέντρο για τους Χειμερινούς Ασιατικούς Αγώνες του 2029.
Ωστόσο, το εύρος του έργου έχει μειωθεί σημαντικά λόγω διαφόρων δυσκολιών.
Σύμφωνα με το Bloomberg, η πόλη που αρχικά είχε προγραμματιστεί να έχει μήκος 170 χιλιόμετρα έχει πλέον μειωθεί σε μόλις 2,4 χιλιόμετρα.
Οι εργαζόμενοι στο κέντρο υδραυλικής μηχανικής La Motte-Servolex της EDF είχαν αντικρουόμενες απόψεις.
Ορισμένα μέλη του προσωπικού εξέφρασαν ανακούφιση επειδή πίστευαν ότι το έργο δεν ευθυγραμμιζόταν με τις δεσμεύσεις βιωσιμότητας της EDF, ενώ άλλα θρήνησαν την απώλεια μιας τεχνικής πρόκλησης.
Οι μηχανικοί της EDF είχαν περάσει χρόνια ερευνώντας τη βιωσιμότητα ενός υδροηλεκτρικού σταθμού, η οποία περιελάμβανε τη μεταφορά αφαλατωμένου θαλασσινού νερού μέσω αγωγών στην έρημο.
Σοβαρά προβλήματα υλικοτεχνικής υποστήριξης έχουν επίσης ταλαιπωρήσει το έργο Neom, συμπεριλαμβανομένων συνωστισμένων στρατοπέδων εργασίας, κακών υποδομών και πολυάριθμων περιστατικών ασφαλείας.
Πέντε θανατηφόρα ατυχήματα αναφέρθηκαν τον Νοέμβριο του 2024.
Εξαιτίας αυτού, ο Aiman al-Mudaifer, αναπληρωτής διευθύνων σύμβουλος της Neom, ξεκίνησε μια διεξοδική αναθεώρηση του έργου για να επαναξιολογήσει το πεδίο εφαρμογής του υπό το πρίσμα των περιορισμένων πόρων της εταιρείας και της πτώσης των τιμών του πετρελαίου.
Στο πλαίσιο των προσπαθειών της να διαφοροποιήσει την οικονομία της μακριά από το πετρέλαιο, η Σαουδική Αραβία εξακολουθεί να είναι αφοσιωμένη στη Neom, έστω και σε μειωμένη μορφή, παρά τις αποτυχίες.
