Σοκ έχει προκαλέσει η υπόθεση ενός γραφείου τελετών στο Πενρόουζ του Κολοράντο, όπου οι ιδιοκτήτες, Τζον και Κάρι Χάλφορντ, αποθήκευαν 189 πτώματα αντί να τα αποτεφρώνουν ή να τα θάβουν, όπως είχαν υποσχεθεί στις οικογένειες. Αντί για πραγματικές στάχτες, οι συγγενείς λάμβαναν ξηρό τσιμέντο, πιστεύοντας ότι ήταν τα λείψανα των δικών τους ανθρώπων.
Τα πτώματα – ενηλίκων, βρεφών και εμβρύων – βρέθηκαν στοιβαγμένα σε όλο το κτήριο, με σημάδια αποσύνθεσης και έντομα, ενώ είχαν παραμείνει σε θερμοκρασία δωματίου για χρόνια. Οι έρευνες ξεκίνησαν μετά από αναφορές για έντονη δυσοσμία στο γραφείο τελετών. Χρειάστηκαν μήνες για να ταυτοποιηθούν τα λείψανα με DNA, δακτυλικά αποτυπώματα και άλλες μεθόδους.
Οι Χάλφορντς ομολόγησαν την ενοχή τους σε δεκάδες κατηγορίες κακοποίησης πτωμάτων και ομοσπονδιακής απάτης, καθώς είχαν λάβει και σχεδόν 900.000 δολάρια από ενισχύσεις της πανδημίας. Ο Τζον καταδικάστηκε σε 20 χρόνια φυλάκιση, ενώ η ποινή της Κάρι αναμένεται τον Μάρτιο.
Η υπόθεση αποκάλυψε σοβαρές αδυναμίες στους κανονισμούς για τα γραφεία τελετών στην πολιτεία και προκάλεσε δημόσια κατακραυγή, με συγγενείς των νεκρών να εκφράζουν σοκ, ενοχές και ψυχολογικά τραύματα. Η ιστορία αυτή αναδεικνύει την ανάγκη αυστηρότερης εποπτείας σε μια δραστηριότητα που αφορά την τελευταία επιθυμία και τον σεβασμό των ανθρώπων μετά θάνατον.
