Οι δύο πόλοι της Γης καλύπτονται από αιώνιους λευκούς πάγους… και αυτό είναι το μόνο τους κοινό σημείο, αφού εξετάζοντας καλύτερα τα φυσικά δεδομένα των παγωμένων άκρων της γης οι διαφορές είναι μεγάλες.
Η Νότια Θάλασσα (Ανταρκτική) και ο Αρκτικός Ωκεανός συχνά συγκρίνονται λόγω της «πολικής» τοποθεσίας τους, αλλά οι διαφορές τους είναι περισσότερες από τις ομοιότητές τους.
Γεωγραφία και μέγεθος
Ο Νότιος Ωκεανός περιβάλλει την Ανταρκτική και αρχίζει νοτίως του 60° νότιου γεωγραφικού πλάτους.
Η έκτασή του είναι περίπου 20 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα και αναγνωρίζεται ως ξεχωριστός ωκεανός λόγω ενός ειδικού συστήματος ρευμάτων.
Ο Αρκτικός Ωκεανός βρίσκεται γύρω από τον Βόρειο Πόλο, περιορισμένος από τις ηπείρους της Ευρασίας, της Βόρειας Αμερικής και το νησί Γροιλανδία.
Η έκτασή του είναι μικρότερη, περίπου 15 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα.
Ρεύματα και θερμοκρασία
Στον Νότιο Ωκεανό, το κλειδί είναι το αντικυκλικό ρεύμα της Ανταρκτικής – το μοναδικό στον πλανήτη που περιβάλλει πλήρως τη Γη κατά όλους τους μεσημβρινούς.
Η θερμοκρασία του νερού εδώ είναι κατά μέσο όρο 3-5 °C χαμηλότερη σε σχέση με τους υπόλοιπους ωκεανούς.
Στον Αρκτικό Ωκεανό, το ρεύμα είναι ασθενέστερο και το κλίμα είναι πιο σκληρό.
Το χειμώνα, η πλειονότητα της επιφάνειας καλύπτεται από πάγο.
Ανάγλυφο και νερό
Ο Νότιος Ωκεανός διαθέτει δικές του υδάτινες λεκάνες και ένα είδος υποβρύχιου ανάγλυφου.
Το νερό διαφέρει σε χρώμα και διαφάνεια, κάτι που συνδέεται με τη μεγάλη συγκέντρωση πλαγκτόν.
Στον Αρκτικό Ωκεανό, το ανάγλυφο είναι λιγότερο έντονο και το νερό είναι πιο κρύο και συχνά κρυμμένο κάτω από τον πάγο.
Κλίμα
Ο Νότιος Ωκεανός είναι ψυχρός αλλά γενικά λιγότερο ακραίος από τον Αρκτικό.
Ο Αρκτικός Ωκεανός είναι μία από τις πιο ακραίες περιοχές της Γης, με μεγάλες πολικές νύχτες και συνεχώς χαμηλές θερμοκρασίες.
Χλωρίδα και πανίδα
Ο Νότιος Ωκεανός είναι το βασίλειο των πιγκουίνων, της φώκιας, των άλμπατρος, καθώς και πολλών φαλαινών και μοναδικών ειδών ψαριών.
Ο Αρκτικός Ωκεανός φημίζεται για τις πολικές αρκούδες, τις θαλάσσιες αγελάδες και τα αρκτικά πουλιά.
Η βιοποικιλότητα του είναι χαμηλότερη λόγω του ακραίου κλίματος.
Ανθρώπινη δραστηριότητα
Στον Νότιο Ωκεανό δεν υπάρχει μόνιμος πληθυσμός.
Εκτελούνται ερευνητικές δραστηριότητες, περιορισμένη αλιεία και τουρισμός.
Ο Αρκτικός Ωκεανός χρησιμοποιείται ενεργά από τον άνθρωπο: εξόρυξη, ναυσιπλοΐα, στρατιωτικές βάσεις.
