Διεθνείς αντιδράσεις προκαλεί η πιθανή επιστροφή της εθνικής ομάδας ποδοσφαίρου γυναικών του Ιράν στη χώρα τους, μετά τον αποκλεισμό τους από το Ασιατικό Κύπελλο που διεξάγεται στην Αυστραλία.
Ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, Ντόναλντ Τραμπ, παρενέβη δημόσια στο ζήτημα, καλώντας την αυστραλιανή κυβέρνηση να προσφέρει άσυλο στις αθλήτριες. Σε ανάρτησή του υποστήριξε ότι η επιστροφή τους στο Ιράν ενδέχεται να θέσει σε κίνδυνο την ασφάλειά τους, χαρακτηρίζοντας «σοβαρό ανθρωπιστικό σφάλμα» την αποστολή τους πίσω στην πατρίδα τους.
Η υπόθεση έχει προκαλέσει έντονη ανησυχία και σε διεθνείς αθλητικούς φορείς. Η παγκόσμια ένωση ποδοσφαιριστών εξέφρασε φόβους για την τύχη των παικτριών, επισημαίνοντας ότι έχουν στοχοποιηθεί ως «προδότριες» επειδή σε έναν από τους αγώνες τους επέλεξαν να μην τραγουδήσουν τον εθνικό ύμνο της χώρας τους.
Το περιστατικό σημειώθηκε πριν από την αναμέτρηση με τη Νότια Κορέα, όταν οι παίκτριες παρέμειναν σιωπηλές κατά την ανάκρουση του ύμνου. Η στάση αυτή προκάλεσε έντονες αντιδράσεις σε μέσα ενημέρωσης που πρόσκεινται στο ιρανικό καθεστώς.
Στον επόμενο αγώνα της διοργάνωσης, απέναντι στην Αυστραλία, η ομάδα τραγούδησε κανονικά τον ύμνο και χαιρέτισε, γεγονός που σύμφωνα με οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων δημιούργησε υποψίες ότι οι παίκτριες ενδέχεται να πιέστηκαν να το πράξουν.
Από την πλευρά της αυστραλιανής κυβέρνησης, αρμόδιος υφυπουργός Εξωτερικών και Εμπορίου ανέφερε ότι δεν είναι δυνατόν να σχολιαστούν ή να εξεταστούν δημόσια μεμονωμένες περιπτώσεις για λόγους απορρήτου.
Το ζήτημα παραμένει ανοιχτό, καθώς αυξάνονται οι φωνές που ζητούν να διασφαλιστεί η προστασία των αθλητριών σε περίπτωση επιστροφής τους στο Ιράν.
