Οι επιστήμονες ανακάλυψαν μια άγνωστη «κλωστή» του χρόνου και είναι έτοιμοι να αποκαλύψουν τις συνέπειες
Μια έννοια που μέχρι πρότινος θεωρούνταν απλώς μαθηματική αφαίρεση απέκτησε πλέον φυσική διάσταση, χάρη σε νέα έρευνα επιστημόνων από το Πανεπιστήμιο του Maryland.
Πρόκειται για τη λεγόμενη «φανταστική χρονική διάσταση» ή «φανταστικό χρόνο» (imaginary time) — μια ιδέα που ίσως ακούγεται παράξενη σε σχέση με την καθημερινή μας αντίληψη, αλλά έχει σημαντικό ρόλο στη κβαντική θεωρία και τα μαθηματικά.
Τι είναι ο φανταστικός χρόνος… «i»
Ο «φανταστικός χρόνος» δεν έχει σχέση με φανταστικά πλάσματα ή παραμύθια.
Στο επιστημονικό πλαίσιο, πρόκειται για χρονική ποσότητα που μπορεί να πολλαπλασιαστεί με τη τετραγωνική ρίζα του -1, δηλαδή με το γνωστό φανταστικό αριθμό i.
Αν και τέτοιες ποσότητες δεν υπάρχουν στην καθημερινή μας εμπειρία, χρησιμοποιούνται ευρέως σε υπολογισμούς της κβαντομηχανικής και της κοσμολογίας, βοηθώντας στην περιγραφή περίπλοκων αλληλεπιδράσεων της ακτινοβολίας με υλικά.
Οι ερευνητές κατάφεραν όχι μόνο να θεμελιώσουν θεωρητικά την ύπαρξη του φανταστικού χρόνου, αλλά και να τον μετρήσουν σε εργαστηριακές συνθήκες.
Στο πλαίσιο των πειραμάτων τους, μελέτησαν πώς η μικροκυματική ακτινοβολία αλληλεπιδρά με μια φανταστική χρονική καθυστέρηση.
Τα αποτελέσματα της μελέτης, που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Physical Review Letters, ανοίγουν νέους ορίζοντες για την επιστήμη και την τεχνολογία.
Αυτά τα ευρήματα θα μπορούσαν να επηρεάσουν σημαντικά την ανάπτυξη συσκευών ανάγνωσης και αποθήκευσης δεδομένων, καθιστώντας τες πιο αποτελεσματικές.
Παράλληλα, προσφέρουν βαθύτερη κατανόηση των διαδικασιών παραμόρφωσης της πληροφορίας, οι οποίες συμβαίνουν όταν το φως διέρχεται από διαφορετικά υλικά.
Παρόλο που η έννοια του «φανταστικού χρόνου» μοιάζει αρχικά αποκομμένη από την πραγματικότητα, η πειραματική της μέτρηση αποδεικνύει πώς αφηρημένες μαθηματικές ιδέες μπορούν να αποκτήσουν πρακτική εφαρμογή στον πραγματικό κόσμο, ανοίγοντας νέους δρόμους για την τεχνολογία και τη βασική έρευνα.
