Η φυσιολογική φθορά της μνήμης καθώς μεγαλώνουμε είναι ένα φαινόμενο που αντιμετωπίζουν όλοι, είτε πρόκειται για ξεχασμένα κλειδιά, είτε για δυσκολία στην αναγνώριση ονομάτων. Ωστόσο, πρόσφατη ανακάλυψη από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Σαν Φρανσίσκο αφήνει ανοιχτό το ενδεχόμενο για ανανέωση της μνήμης ακόμη και σε μεγαλύτερη ηλικία.
Σύμφωνα με την έρευνα που δημοσιεύτηκε στο Nature Aging, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι η ρύθμιση της πρωτεΐνης FTL1 (Ferritin Light Chain 1) στον εγκέφαλο μπορεί να έχει άμεσα αποτελέσματα στη βελτίωση της μνήμης, ακόμη και σε ηλικιωμένα ζώα. Η πρωτεΐνη αυτή ανήκει στην οικογένεια της φερριτίνης, που είναι υπεύθυνη για την αποθήκευση σιδήρου μέσα στα κύτταρα και συμβάλλει στην παραγωγή ενέργειας. Όταν τα επίπεδα αυξάνονται υπερβολικά, η λειτουργία του εγκεφάλου μπορεί να επιδεινωθεί.
Οι ερευνητές έκαναν πειράματα σε ποντίκια, όπου διαπίστωσαν ότι η υπερβολική ποσότητα FTL1 σε νεαρά ποντίκια είχε αρνητικές συνέπειες στη μνήμη τους, ενώ όταν μειώθηκε η ποσότητα στους ηλικιωμένους ποντικούς, η μνήμη τους βελτιώθηκε σημαντικά και έγινε συγκρίσιμη με αυτή των νεαρών ζώων. Η πρωτεΐνη φαίνεται να επηρεάζει τη λειτουργία των μιτοχονδρίων, τα οποία είναι υπεύθυνα για την παραγωγή ενέργειας στα κύτταρα, επηρεάζοντας έτσι τις συνδέσεις του εγκεφάλου που απαιτούνται για τη μνήμη.
Αν και τα πειράματα έγιναν σε ποντίκια, τα ευρήματα έχουν σημαντική αξία και για τους ανθρώπους, καθώς η υψηλή ποσότητα φερριτίνης στον ανθρώπινο εγκέφαλο έχει συνδεθεί με τη γρήγορη γνωστική εξασθένηση και τον αυξημένο κίνδυνο για τη νόσο Αλτσχάιμερ. Επομένως, η πρωτεΐνη FTL1 φαίνεται να παίζει ρόλο και στον ανθρώπινο εγκέφαλο.
