Σε μία έκταση 50 στρεμμάτων εντός του Εθνικού Πάρκου Σεκόια στην Καλιφόρνια, δασοφύλακες ανακάλυψαν και κατέστρεψαν μια παράνομη φυτεία μαριχουάνας.
Οι Αρχές ανέφεραν ότι η επιχείρηση είχε οδηγήσει στην καλλιέργεια 2.377 φυτών μαριχουάνας, τα οποία καταστράφηκαν, ενώ στην περιοχή βρέθηκαν και επικίνδυνα χημικά προϊόντα, όπως το Methamidophos, ένα εντομοκτόνο εξαιρετικά τοξικό και απαγορευμένο στις ΗΠΑ από το 2009. Παράλληλα, βρέθηκε και ημιαυτόματο πιστόλι, υποδεικνύοντας πιθανή απειλή για τους φύλακες του πάρκου και τα μέλη των ομάδων περιπολίας.
Η φυτεία, η οποία είχε εντοπιστεί για πρώτη φορά το 2024, προκάλεσε σημαντική περιβαλλοντική ζημιά στην περιοχή. Οι καλλιεργητές είχαν παρέμβει στο φυσικό περιβάλλον, αλλοιώνοντας τη ροή των νερών του ρέματος και κατασκευάζοντας αγωγούς και δεξαμενές για την αποθήκευση του νερού, προκαλώντας εκτεταμένη καταστροφή της φυσικής βλάστησης. Επιπλέον, το έδαφος είχε διαμορφωθεί με αναβαθμίδες στις πλαγιές των λόφων για την υποστήριξη των καλλιεργειών.
Η Υπηρεσία Εθνικών Πάρκων, που συνεχίζει την έρευνα, δεν έχει προχωρήσει σε συλλήψεις μέχρι στιγμής, ωστόσο η καταστροφή των φυτών και η αποκατάσταση της περιοχής συνεχίζονται. Η ιδιαίτερη σημασία αυτής της επιχείρησης έγκειται και στο γεγονός ότι παρά την νομιμοποίηση της μαριχουάνας στην πολιτεία το 2016, οι αυστηροί περιορισμοί στην παραγωγή έχουν ενισχύσει τη μαύρη αγορά, με τις παρατυπίες αυτές να προκαλούν σημαντική περιβαλλοντική ζημιά.
Αξιοσημείωτο είναι το γεγονός ότι οι μεγάλες φυτείες μαριχουάνας στο Σιέρα Νεβάδα και ειδικότερα στην περιοχή Σεκόια και Κινγκς Κάνιον δεν αποτελούν μεμονωμένο φαινόμενο, καθώς τα τελευταία 20 χρόνια, η περιοχή έχει γίνει στόχος μαφιόζικων οργανώσεων που δραστηριοποιούνται στο εμπόριο ναρκωτικών. Η Υπηρεσία Εθνικών Πάρκων αναφέρει ότι έχει απομακρύνει περίπου 300.000 φυτά μαριχουάνας αξίας άνω των 850 εκατομμυρίων δολαρίων, αναδεικνύοντας την τεράστια κλίμακα αυτής της παράνομης δραστηριότητας.
Η οικολογική ζημιά είναι επίσης σημαντική: οι καλλιέργειες απαιτούν τεράστιες ποσότητες νερού, με ένα φυτό μαριχουάνας να καταναλώνει 20-30 λίτρα νερού καθημερινά. Η αλόγιστη κατανάλωση νερού και η μόλυνση των υδάτων από τοξικά φυτοφάρμακα έχουν προκαλέσει σοβαρές ανησυχίες για το μέλλον των φυσικών οικοσυστημάτων στην περιοχή.
