Η διαδικασία της γήρανσης είναι μια φυσική πορεία για όλους τους ανθρώπους, αλλά δεν συμβαδίζει με τον ίδιο ρυθμό για όλους. Ενώ κάποιοι φτάνουν σε μεγάλη ηλικία διατηρώντας σωματική και νοητική υγεία, άλλοι βιώνουν πρόωρη φθορά με προβλήματα υγείας, όπως διαβήτη, άνοια ή κινητικές δυσκολίες.
Ένα νέο ερευνητικό έργο που ηγήθηκε το Πανεπιστήμιο του Κολοράντο προσφέρει σημαντικά στοιχεία για τα γονίδια που ενδέχεται να ευθύνονται για την επιταχυνόμενη γήρανση και τη σύνδεσή τους με διάφορες ασθένειες της τρίτης ηλικίας.
Η μελέτη, η οποία δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Nature Genetics, αναλύει περισσότερα από 400 γονίδια που σχετίζονται με την πρόωρη γήρανση, κατηγοριοποιώντας τα σε επτά διαφορετικούς τύπους. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι διαφορετικές ομάδες γονιδίων συνδέονται με διαφορετικές μορφές επιταχυνόμενης γήρανσης, που περιλαμβάνουν γνωστική έκπτωση, προβλήματα κινητικότητας και κοινωνική απομόνωση.
Η ερευνητική ομάδα επικεντρώθηκε στην έννοια της «ευθραυστότητας», που αναφέρεται στην πολυδιάστατη φθορά που συνδέεται με τη γήρανση. Σύμφωνα με τον Dr. Kenneth Rockwood, συνεργάτη της μελέτης, η γήρανση δεν αφορά μόνο τη φυσική φθορά του οργανισμού, αλλά υπάρχουν πολλοί τρόποι με τους οποίους μπορεί κανείς να γίνει ευάλωτος.
Η μελέτη έδειξε ότι συγκεκριμένα γονίδια συνδέονται με τύπους επιταχυνόμενης γήρανσης, όπως η αναπηρία και η γνωστική έκπτωση. Για παράδειγμα, το γονίδιο SP1, το οποίο σχετίζεται με το ανοσοποιητικό σύστημα και τη νόσο Αλτσχάιμερ, συνδέθηκε με κακή γνωστική λειτουργία, ενώ το γονίδιο FTO, γνωστό για τη σύνδεσή του με την παχυσαρκία, βρέθηκε να σχετίζεται με διάφορες μορφές μη υγιούς γήρανσης.
Αυτά τα ευρήματα ανοίγουν το δρόμο για την ανάπτυξη εξατομικευμένων θεραπειών, οι οποίες θα στοχεύουν όχι μόνο στις ασθένειες που σχετίζονται με την ηλικία, αλλά και στην ίδια τη διαδικασία της γήρανσης. Η αναγνώριση αυτών των γονιδίων μπορεί να προσφέρει νέες προοπτικές για τη βελτίωση της ποιότητας ζωής στους ηλικιωμένους, παρέχοντας εργαλεία για την πιο αποτελεσματική διαχείριση της γήρανσης.
