Η Ουάσινγκτον παρακολουθεί στενά μια ιδιαίτερη υπόθεση που έφτασε στο Ανώτατο Δικαστήριο των Ηνωμένων Πολιτειών: αυτή του Ντέιμον Λάντορ, ενός Ρασταφαριανού κρατούμενου από τη Λουιζιάνα, ο οποίος υποστηρίζει ότι οι δεσμοφύλακες παραβίασαν τη θρησκευτική του ελευθερία όταν τον ξύρισαν δια της βίας, παρά τις αντιρρήσεις του.
Η υπόθεση έχει εξελιχθεί σε σημαντική νομική διαμάχη για το κατά πόσο οι κρατούμενοι μπορούν να διεκδικήσουν αποζημίωση από μεμονωμένους κρατικούς υπαλλήλους όταν θίγονται τα θρησκευτικά τους δικαιώματα.
Ο Λάντορ, του οποίου η πίστη απαιτεί να αφήνει τα μαλλιά του να μακραίνουν, κατήγγειλε ότι το 2020, λίγο πριν αποφυλακιστεί, δεσμοφύλακες τον ακινητοποίησαν και τον ξύρισαν, παρά το γεγονός ότι είχε ήδη παρουσιάσει απόφαση εφετείου που αναγνώριζε το δικαίωμα των Ρασταφαριανών κρατουμένων να διατηρούν τα μαλλιά τους. Μετά το περιστατικό, προσέφυγε στα δικαστήρια επικαλούμενος τον ομοσπονδιακό νόμο RLUIPA (Religious Land Use and Institutionalized Persons Act), ο οποίος προστατεύει τα θρησκευτικά δικαιώματα όσων βρίσκονται σε φυλακές ή άλλα ιδρύματα.
Ωστόσο, κατώτερα δικαστήρια έκριναν ότι ο νόμος δεν επιτρέπει αγωγές για χρηματική αποζημίωση κατά μεμονωμένων υπαλλήλων, αλλά μόνο κατά των ίδιων των κρατικών φορέων που λαμβάνουν ομοσπονδιακή χρηματοδότηση.
Κατά τη συζήτηση στο Ανώτατο Δικαστήριο, η συντηρητική πλειοψηφία των δικαστών φάνηκε να συμμερίζεται αυτή την άποψη. Ο πρόεδρος του Δικαστηρίου, Τζον Ρόμπερτς, και ο δικαστής Νιλ Γκόρσατς εξέφρασαν αμφιβολίες για το αν οι σωφρονιστικοί υπάλληλοι είχαν σαφή ειδοποίηση ότι μπορεί να θεωρηθούν προσωπικά υπεύθυνοι βάσει του νόμου.
Από την άλλη πλευρά, οι τρεις φιλελεύθερες δικαστίνες, μεταξύ των οποίων η Σόνια Σοτομαγιόρ, υποστήριξαν ότι οι υπάλληλοι έχουν υποχρέωση να συμμορφώνονται με τον νόμο ανεξαρτήτως άμεσης σχέσης με την ομοσπονδιακή κυβέρνηση. «Δεν χρειάζεται ειδική συγκατάθεση για να πούμε ότι κάποιος δεσμεύεται από έναν νόμο», τόνισε η Σοτομαγιόρ.
Η υπόθεση Λάντορ εγείρει κρίσιμα ερωτήματα για τα όρια της ομοσπονδιακής νομοθεσίας όσον αφορά την προστασία της θρησκευτικής ελευθερίας εντός φυλακών. Εάν το Δικαστήριο τελικά αποφανθεί υπέρ της Λουιζιάνα, αυτό θα μπορούσε να περιορίσει σημαντικά το δικαίωμα κρατουμένων να ζητούν αποζημίωση για παραβιάσεις πίστης, επηρεάζοντας δεκάδες ομοσπονδιακούς νόμους που βασίζονται στο ίδιο νομικό πλαίσιο.
Η απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου αναμένεται μέσα στους επόμενους μήνες και θα καθορίσει το μέλλον της θρησκευτικής προστασίας για εκατοντάδες χιλιάδες κρατούμενους στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Reuters
