Σε μια σιωπηλή αλλά κρίσιμη κίνηση επιβίωσης, η κρατική πετρελαϊκή εταιρεία της Βενεζουέλας, PDVSA, αρχίζει να μετατρέπει τη θάλασσα σε αποθήκη. Τουλάχιστον δύο δεξαμενόπλοια έφτασαν τις τελευταίες ημέρες στα χωρικά ύδατα της χώρας, ενώ άλλα κατευθύνονται προς τις ακτές, την ώρα που το αμερικανικό μπλόκο έχει στραγγαλίσει τις εξαγωγές σχεδόν στο ελάχιστο.
Ο Ντόναλντ Τραμπ ανακοίνωσε μέσα στον μήνα πλήρη αποκλεισμό όλων των πλοίων που βρίσκονται υπό κυρώσεις και κινούνται προς ή από τη Βενεζουέλα, στο πλαίσιο της πίεσης προς τον πρόεδρο Νικολάς Μαδούρο. Το αποτέλεσμα ήταν άμεσο: οι εξαγωγές πετρελαίου μειώθηκαν περίπου στο μισό σε σύγκριση με τον Νοέμβριο.
Οι ΗΠΑ έχουν ήδη κατασχέσει δύο πλήρως φορτωμένα φορτία βενεζουελάνικου πετρελαίου και περιπολούν την Καραϊβική, στέλνοντας ξεκάθαρο μήνυμα αποτροπής. Πολλοί πλοιοκτήτες άλλαξαν πορεία ή έκαναν στροφή της τελευταίας στιγμής, φοβούμενοι κυρώσεις. Μόνο λίγα πλοία συνέχισαν κανονικά το ταξίδι τους.
Σύμφωνα με στοιχεία της TankerTrackers.com, τουλάχιστον δύο δεξαμενόπλοια που βρίσκονται υπό κυρώσεις έχουν ήδη δέσει στη Βενεζουέλα, ενώ δύο ακόμη, χωρίς καθεστώς κυρώσεων, πλησιάζουν τις ακτές. Τα τελευταία εντάσσονται σε στόλο που χρησιμοποιείται από Κίνα και Βενεζουέλα για την αποπληρωμή κινεζικών χρεών με φορτία αργού πετρελαίου. Παραμένει ασαφές αν το Πεκίνο θα επιδιώξει ειδική αμερικανική εξαίρεση για να διασφαλίσει την παράδοση των φορτίων.
Η PDVSA δεν απάντησε σε αιτήματα για σχόλιο, ωστόσο τόσο το υπουργείο Πετρελαίου όσο και ο ίδιος ο Μαδούρο επιμένουν ότι οι εξαγωγές θα συνεχιστούν. Στην πράξη, όμως, η κατάσταση είναι ασφυκτική. Η εταιρεία διαπραγματεύεται εκπτώσεις και αλλαγές στα συμβόλαια με τους πελάτες της για να αποφύγει επιστροφές φορτίων ή περικοπές στην παραγωγή. Πολλοί αγοραστές εμφανίζονται ανυπόμονοι, καθώς δεν υπάρχουν ρεαλιστικές εναλλακτικές για την απομάκρυνση του πετρελαίου, ακόμη και με πλοία που δεν τελούν υπό κυρώσεις.
Την πίεση επιτείνει κυβερνοεπίθεση που έπληξε αυτόν τον μήνα το κεντρικό διοικητικό σύστημα της PDVSA. Οι φορτώσεις στα λιμάνια γίνονται πλέον με αργούς ρυθμούς, τόσο για την τήρηση των παραθύρων εξαγωγής όσο και για τη μετατροπή των πλοίων σε πλωτές δεξαμενές αποθήκευσης.
Αυτή τη στιγμή, μόνο τα δεξαμενόπλοια της Chevron συνεχίζουν να αποπλέουν κανονικά προς τις ΗΠΑ, βάσει ειδικής άδειας της Ουάσινγκτον, μαζί με ορισμένα μικρά πλοία που μεταφέρουν παραπροϊόντα πετρελαίου και πετροχημικά.
Το σκηνικό θυμίζει έντονα το 2020, όταν οι αμερικανικές κυρώσεις στους βασικούς εμπορικούς εταίρους της PDVSA ανάγκασαν τη Βενεζουέλα να στραφεί σε αδιαφανείς ενδιάμεσους για να συνεχίσει τις πωλήσεις προς την Κίνα. Τότε, η χώρα βυθίστηκε σε περικοπές παραγωγής, κλειστά κοιτάσματα και σοβαρές ελλείψεις καυσίμων. Χρειάστηκαν χρόνια για να ανακάμψει η παραγωγή στο επίπεδο του 1 εκατ. βαρελιών ημερησίως.
Σήμερα, σχεδόν δύο δωδεκάδες δεξαμενόπλοια είναι ορατά από την ξηρά κοντά στο λιμάνι Χοσέ, περιμένοντας εντολές φόρτωσης ή απόπλου. Ο όγκος του πετρελαίου που παραμένει εγκλωβισμένος σε πλοία έχει φτάσει περίπου τα 16 εκατ. βαρέλια, από 11 εκατ. στα μέσα Δεκεμβρίου. Το πετρέλαιο υπάρχει. Η έξοδος, όμως, παραμένει μπλοκαρισμένη.
