Οι Ηνωμένες Πολιτείες ετοιμάζονται για τη μεγαλύτερη επένδυση στην πυρηνική ενέργεια των τελευταίων δεκαετιών, καθώς το αμερικανικό δημόσιο και οι εταιρείες Westinghouse Electric, Cameco και Brookfield Asset Management ανακοίνωσαν σχέδιο ύψους τουλάχιστον 80 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την κατασκευή νέων πυρηνικών αντιδραστήρων σε όλη τη χώρα.
Η συμφωνία προβλέπει ότι η αμερικανική κυβέρνηση θα αναλάβει τη χρηματοδότηση και τη διευκόλυνση των αδειοδοτήσεων για τους σταθμούς που θα βασίζονται στην τεχνολογία της Westinghouse.
Σε αντάλλαγμα, το Δημόσιο θα αποκτήσει συμμετοχή που, μόλις ενεργοποιηθεί, θα του επιτρέπει να λαμβάνει το 20% των κερδών πέραν των 17,5 δισ. δολαρίων που θα διανέμει η Westinghouse.
Η πρωτοβουλία αυτή εντάσσεται στη στρατηγική της κυβέρνησης του Ντόναλντ Τραμπ να αυξήσει την ενεργειακή παραγωγή των ΗΠΑ, ενισχύοντας ταυτόχρονα τον ρόλο του πυρηνικού τομέα δίπλα σε πετρέλαιο, φυσικό αέριο και άνθρακα. Η ζήτηση για σταθερή ηλεκτρική ισχύ αυξάνεται για πρώτη φορά εδώ και 20 χρόνια, κυρίως λόγω της ραγδαίας ανάπτυξης των κέντρων δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης που απαιτούν τεράστιες ποσότητες ενέργειας.
Παρά τη δυναμική, η κατασκευή νέων πυρηνικών μονάδων στις ΗΠΑ παραμένει πρόκληση. Τα πρόσφατα παραδείγματα των αντιδραστήρων Vogtle στη Τζόρτζια —οι οποίοι καθυστέρησαν επτά χρόνια και κόστισαν 35 δισ. δολάρια, υπερδιπλάσιο του αρχικού προϋπολογισμού— αναδεικνύουν τις δυσκολίες του κλάδου.
Η κυβέρνηση έχει ζητήσει από την Πυρηνική Ρυθμιστική Επιτροπή (NRC) να επιταχύνει τις διαδικασίες αδειοδότησης, μειώνοντας τον χρόνο έκδοσης αδειών σε μόλις 18 μήνες, ενώ έχει θέσει ως στόχο την κατασκευή δέκα νέων μεγάλων αντιδραστήρων έως το 2030.
Η αναβίωση του ενδιαφέροντος για την πυρηνική ενέργεια ενισχύεται και από τη συμμετοχή τεχνολογικών κολοσσών όπως Google, Microsoft και Amazon, που επενδύουν σε προηγμένες τεχνολογίες αντιδραστήρων και συμφωνίες για την προμήθεια «καθαρής» ενέργειας. Ενδεικτικά, η NextEra Energy και η Google συμφώνησαν πρόσφατα να επαναλειτουργήσουν ανενεργό πυρηνικό σταθμό στην Αϊόβα, ενώ η Microsoft συνεργάζεται με την Constellation Energy για την επανεκκίνηση μονάδας στο Three Mile Island.
Με την αμερικανική κυβέρνηση να επιδιώκει συμμετοχή στα κέρδη και με νέες τεχνολογίες να υπόσχονται μεγαλύτερη ασφάλεια και αποδοτικότητα, η επόμενη δεκαετία προμηνύεται καθοριστική για την επιστροφή της πυρηνικής ενέργειας στο ενεργειακό μείγμα των ΗΠΑ.
