Σε μια σημαντική διπλωματική στροφή, η **Ευρωπαϊκή Επιτροπή εξασφάλισε την κρίσιμη υποστήριξη της Ιταλίας για τη **συμφωνία ελεύθερου εμπορίου με τον νότιο αμερικανικό εμπορικό συνασπισμό Mercosur, ανοίγοντας τον δρόμο για την υπογραφή του συμβολαίου ενδέχεται ακόμη και την επόμενη εβδομάδα μετά από μήνες αμφιβολιών και αντιπαραθέσεων εντός της Ευρωπαϊκής Ένωσης.
Η συμφωνία, που έχει διαπραγματευθεί επί 25 χρόνια και αφορά πέντε χώρες της Νότιας Αμερικής (Βραζιλία, Αργεντινή, Παραγουάη, Ουρουγουάη, Βολιβία), βρέθηκε επί μακρόν στο επίκεντρο έντονων διαφωνιών στο εσωτερικό της ΕΕ, κυρίως λόγω των αντιδράσεων των αγροτών και των κυβερνήσεων, που φοβούνται ότι η εισροή φθηνών γεωργικών προϊόντων όπως βόειο κρέας και ζάχαρη θα πλήξει την ευρωπαϊκή παραγωγή.
Τον περασμένο Δεκέμβριο, τόσο η Ιταλία όσο και η Γαλλία είχαν μπλοκάρει την προσπάθεια να ολοκληρωθεί η συμφωνία, ζητώντας να τεθούν σε εφαρμογή ισχυρότερα μέτρα προστασίας των ευρωπαίων παραγωγών πριν δώσουν την έγκρισή τους. Αυτές οι ενστάσεις είχαν οδηγήσει σε καθυστέρηση της υπογραφής, η οποία αρχικά ήταν προγραμματισμένη για τον Δεκέμβριο.
Ωστόσο, οι διαπραγματεύσεις των τελευταίων ημερών έχουν φέρει αλλαγές στο κλίμα. Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή διοργάνωσε έναν κύκλο επειγουσών συναντήσεων με τους υπουργούς γεωργίας των κρατών-μελών, παρουσιάζοντας οικονομικά κίνητρα και ενισχυμένα μέτρα στήριξης για τους αγρότες, στο πλαίσιο της Κοινής Αγροτικής Πολιτικής, μεταξύ των οποίων και πρόσθετο κονδύλι-κρίσης ύψους πολλών δισεκατομμυρίων ευρώ.
Παράλληλα, οι νομοθέτες του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου και το Συμβούλιο κατέληξαν σε προσωρινές συμφωνίες για κανόνες διασφάλισης του γεωργικού τομέα της ΕΕ, που επιτρέπουν την προσωρινή αναστολή των προνομίων στα ευαίσθητα προϊόντα αν παρατηρηθούν σοβαρές ζημίες από τις εισαγωγές.
Η πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, έχει επανειλημμένα δηλώσει ότι η εμπορική συμφωνία θα δώσει στην ΕΕ μεγαλύτερο «γεωστρατηγικό και γεωοικονομικό βάρος» και θα ενισχύσει τη θέση απέναντι σε άλλες παγκόσμιες δυνάμεις. Παρά τις αντιρρήσεις, η Ρώμη και το Παρίσι πλέον φαίνεται ότι έχουν δεχθεί να στηρίξουν το σχέδιο, υπό την προϋπόθεση ότι θα εφαρμοστούν προσυμφωνημένες διασφαλίσεις για τον ευρωπαϊκό αγροτικό τομέα.
Καθώς η ΕΕ ετοιμάζεται για την τελική ψηφοφορία και πιθανή υπογραφή μέσα στον Ιανουάριο, η υπόθεση Mercosur παραμένει ένα από τα πιο σημαντικά και αμφιλεγόμενα θέματα στη σύγχρονη ευρωπαϊκή πολιτική για την οικονομία, το εμπόριο και την εξωτερική πολιτική.
