Μετά από 25 χρόνια αγωνίας, η υπόθεση της Μισέλ Χάντλεϊ Σμιθ, που είχε δηλωθεί ως αγνοούμενη το 2001 στη Βιρτζίνια των ΗΠΑ, φαίνεται να παίρνει ανατροπή.
Η 62χρονη Σμιθ συνελήφθη πρόσφατα λόγω ενεργού εντάλματος σύλληψης που εκκρεμούσε για μη εμφάνιση σε δίκη σχετικά με υπόθεση οδήγησης υπό την επήρεια αλκοόλ πριν από σχεδόν ένα τέταρτο του αιώνα. Αμέσως μετά, κατέβαλε εγγύηση και αφέθηκε ελεύθερη, με προγραμματισμένη εμφάνιση στο δικαστήριο για τις 26 Μαρτίου.
Οι Αρχές την εντόπισαν στη Βόρεια Καρολίνα, χωρίς η ίδια να αποκαλύψει πού και πώς πέρασε τα προηγούμενα χρόνια. Δημοσιεύθηκαν για πρώτη φορά φωτογραφίες της μετά από δύο δεκαετίες, μαζί με εικόνες από τη σύλληψή της. Η Σμιθ φέρεται να είχε δημιουργήσει νέα ζωή κατά τη διάρκεια της εξαφάνισης, διατηρώντας κρυφή την παρουσία της από τις Αρχές.
Η επανεμφάνισή της πυροδότησε έντονα συναισθήματα στην οικογένεια, με τα τρία παιδιά της να εκφράζουν χαρά αλλά και αβεβαιότητα για το αν θα επανέλθει η σχέση μαζί της. Η υπόθεση υπήρξε αντικείμενο εκτεταμένης έρευνας επί 24 χρόνια, με συμμετοχή της τοπικής αστυνομίας, του FBI και πολλών υπηρεσιών, ενώ είχαν δημιουργηθεί ακόμη και διαδικτυακές εκστρατείες αναζήτησης.
Παρά την επανένταξή της στην επικαιρότητα, πολλά ερωτήματα για τα γεγονότα του Δεκεμβρίου του 2001 παραμένουν αναπάντητα, καθώς η Σμιθ επέλεξε να μην αποκαλύψει λεπτομέρειες για τη ζωή της όλα αυτά τα χρόνια. Η διαδικτυακή ομάδα αναζήτησης που είχε δημιουργηθεί θα αξιοποιηθεί πλέον για την υποστήριξη άλλων υποθέσεων αγνοουμένων, φέρνοντας νέα πνοή στην κοινότητα που αγωνίζεται να φέρει σπίτια σε χαμένες ζωές.
