Είναι η μικρή αμαρτία που σχεδόν όλοι αγαπούν να κάνουν, είναι μία από τις μεγάλες απολαύσεις των παιδιών αλλά και των ενηλίκων και είναι «φορτωμένη» με πλούσια ιστορία που μετρά εκατονταετίες. Ο λόγος για τη σοκολάτα! Λίγοι όμως είναι αυτοί που γνωρίζουν την «πηγή» της και συγκεκριμένα το δένδρο απ’ το οποίο προέρχεται η πρώτη ύλη. Το… κακαόδενδρο.
Από τους Μάγια στη βιομηχανία πολλών χώρων
Μερικές χιλιάδες χρόνια πριν, πιστεύεται γύρω στο 1900 π.Χ., εμφανίστηκε το κακαόδεντρο. Το ανακάλυψε, κάπου στην Κεντρική Αμερική, η φυλή των Ολμέκων, και αργότερα των Μάγια, που πιθανόν ήταν οι πρώτοι που το καλλιέργησαν.
Οι Μάγια λάτρευαν το κακαόδεντρο, τόσο που του έδωσαν το όνομα Cacahuaquchtl, που σημαίνει «δένδρο». Ήταν το μοναδικό δένδρο στο οποίο είχαν δώσει όνομα. Πίστευαν μάλιστα ότι άνηκε στους θεούς και απολάμβαναν το πικρό, δυναμωτικό, θεϊκό ποτό που έφτιαχναν από τους σπόρους του (400 μ.Χ.). Το κακαόδεντρο έγινε για τους Μάγια σύμβολο ζωής και γονιμότητας και απεικόνιζαν τους καρπούς του σε τοιχογραφίες, σε αγγεία, αλλά και στα βιβλία τους σε κομμάτια χαρτιού από φλοιούς δέντρων.
Σύμφωνα με την ιστοσελίδα Chocolate Bean to Bar, το δένδρο που παράγει κακάο είναι κοινώς γνωστό ως κακαόδεντρο. Συγκεκριμένα, ονομάζεται Theobroma cacao, του οποίου το όνομα στα ελληνικά σημαίνει «τροφή των θεών». Είναι ενδημικό στα τροπικά δάση της Αμερικής, ειδικά στον Αμαζόνιο και στην Κεντρική Αμερική, όπου πολιτισμοί όπως οι Μάγια και οι Αζτέκοι το χρησιμοποιούσαν σε τελετουργίες και ως νόμισμα.
Αυτό το δένδρο φύεται σε θερμές, υγρές περιοχές, όπως η Νότια Αμερική, η Δυτική Αφρική και η Ασία. Ο καρπός, που ονομάζεται λοβός κακάο, περιέχει 20 έως 60 σπόρους που καλύπτονται από έναν γλυκό πολτό, από τον οποίο εξάγονται οι κόκκοι και υφίστανται ζύμωση, ξηραίνονται, ψήνονται και αλέθονται για την παραγωγή σοκολάτας.
Το κακαόδεντρο είναι απαραίτητο τόσο για τη γαστρονομία όσο και για την οικονομία πολλών τροπικών χωρών. Ο καρπός του έχει οδηγήσει σε μια βιομηχανία πολλών εκατομμυρίων δολαρίων και σε μια από τις πιο δημοφιλείς λιχουδιές στον κόσμο.
