Ένας τεράστιος κομήτης από τα υπερπλουτωνικά βάθη του ηλιακού μας συστήματος βρίσκεται σε τροχιά προς την γη.
Ο κομήτης, γνωστός ως C/2014 UN271 (Bernardinelli-Bernstein), έχει έναν παγωμένο πυρήνα με διάμετρο 128 χιλιόμετρα και είναι 50 φορές μεγαλύτερος από τον πυρήνα των περισσότερων κομητών που ταξιδεύουν προς το εσωτερικό του ηλιακού μας συστήματος.
Πιστεύεται ότι έχει μάζα περίπου 500 τρισεκατομμύρια τόνους, γεγονός που τον καθιστά 100.000 φορές πιο βαρύ από έναν τυπικό κομήτη.
Ταξιδεύει με περίπου 35.000 χιλιόμετρα την ώρα, κινούμενος από την άκρη του ηλιακού συστήματος προς το κέντρο του.
Ο κομήτης δεν αναμένεται να πλησιάσει περισσότερο από 1.5 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα τον Ήλιο ούτε μέχρι το 2031.
Οι Αμερικανοί επιστήμονες γνώριζαν τον κομήτη από το 2010 περίπου, όποτε ήταν σχεδόν 5 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα μακριά από τον Ήλιο (περίπου την ίδια απόσταση μεταξύ Γης και Ποσειδώνα. Από τότε, οι επιστήμονες έχουν χρησιμοποιήσει τηλεσκόπια τόσο στη Γη όσο και στο διάστημα για να προσπαθήσουν να κατανοήσουν περισσότερα για τον κομήτη).
NASA