Στις 30 Μαρτίου του 1981, ο Τζον Χίνκλεϊ αποπειράθηκε να σκοτώσει τον -νεοεκλεγέντα, τότε- πρόεδρο των ΗΠΑ Ρόναλντ Ρίγκαν.
Η απόπειρα δολοφονίας έγινε έξω από το Ξενοδοχείο Washington Hilton, όπου ο Ρίγκαν είχε μόλις ολοκληρώσει ομιλία του. Ο Χίνκλεϊ πυροβόλησε τον πρόεδρο των ΗΠΑ και μέλη της προσωπικής του φρουράς, προτού συλληφθεί, ενώ ο Ρίγκαν είχε τραυματιστεί σοβαρά στο χέρι και στο θώρακα.
Ο δράστης της απόπειρας δολοφονίας του προέδρου των ΗΠΑ ισχυρίστηκε ότι πυροβόλησε τον Ρήγκαν για να εντυπωσιάσει την ηθοποιό Τζόντι Φόστερ και ότι σχεδίασε την δολοφονία αφού είδε την ταινία «Taxi Driver», ο Ταξιτζής με τον Ρόμπερτ Ντε Νίρο.
Στη δίκη του, ο Χίνκλεϊ κρίθηκε αθώος λόγω ψυχιατρικών προβλημάτων στις 21 Ιουνίου 1982. Οι ψυχιατρικές βεβαιώσεις της υπεράσπισης τον διέγνωσαν ως παράφρωνα ενώ οι διώξεις τον έκριναν ως νομικά εχέφρωνα.
Ακολουθώντας την συμβουλή του δικηγόρου του αρνήθηκε να υποστηρίξει αυτοπροσώπως τον εαυτό του και ως το 2016 βρισκόταν περιορισμένος στο St. Elizabeths Hospital στην Ουάσινγκτον.
35 χρόνια μετά, δικαστήριο στις ΗΠΑ αποφάνθηκε ότι ο 61 ετών πλέον Χίνκλεϊ μπορεί να αφεθεί ελεύθερος, καθώς δεν αποτελεί κίνδυνο για την κοινωνία. Ο Χίνλεϊ κυκλοφορεί ελεύθερος.
