Η Μέση Ανατολή φλέγεται — και μαζί της φλέγεται και η αλήθεια. Σε συνθήκες πλέον ανοιχτής εμπόλεμης σύγκρουσης, η τύχη του ανώτατου ηγέτη του Ιράν, Αλί Χαμενεΐ, παραμένει ένα σκοτεινό ερωτηματικό που τροφοδοτεί έναν ανελέητο πόλεμο πληροφοριών.
Μετά τον βομβαρδισμό του παλατιού του στην Τεχεράνη — πλήγμα που, σύμφωνα με δορυφορικές εικόνες που δημοσίευσε η The New York Times, προκάλεσε εκτεταμένες καταστροφές — ο Ιρανός ηγέτης δεν έχει εμφανιστεί δημόσια. Και σε αυτό το κενό, η προπαγάνδα και από τις δύο πλευρές δίνει μάχη για να επιβάλει τη δική της εκδοχή.
Ισραηλινά μέσα ενημέρωσης μετέδωσαν ότι ο Χαμενεΐ φέρεται να είναι νεκρός ή τουλάχιστον σοβαρά τραυματισμένος. Το Channel 12 επικαλέστηκε «ισραηλινή εκτίμηση» σύμφωνα με την οποία «πιθανότατα σκοτώθηκε» σε αεροπορικά πλήγματα. Νωρίτερα, ο πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου μιλούσε για «σαφείς ενδείξεις» ότι «δεν βρίσκεται πλέον εν ζωή αυτός ο τύραννος», επιχειρώντας να διαμορφώσει την εικόνα ενός καίριου, στρατηγικού αποκεφαλισμού του ιρανικού καθεστώτος.
Στον αντίποδα, η Τεχεράνη σπεύδει να διαψεύσει κατηγορηματικά κάθε σενάριο θανάτου. Ο υπουργός Εξωτερικών Αμπάς Αραγτσί, μιλώντας στο NBC News, δήλωσε ότι ο Ανώτατος Ηγέτης είναι «ακόμη ζωντανός, απ’ όσο γνωρίζω». Παραδέχθηκε, ωστόσο, ότι δύο διοικητές σκοτώθηκαν στα πλήγματα, ενώ ανώτεροι αξιωματούχοι «επέζησαν», επιχειρώντας να δείξει ότι ο κρατικός μηχανισμός παραμένει λειτουργικός και η ηγεσία όρθια.
Το ιρανικό δίκτυο Al Alam προανήγγειλε διάγγελμα του Χαμενεΐ «εντός ολίγου», χωρίς όμως αυτό να υλοποιείται μέχρι αργά το βράδυ. Το πρακτορείο Fars News Agency έκανε λόγο για «επίθεση με πυραύλους» υψηλής ισχύος, αφήνοντας να εννοηθεί στοχευμένο χτύπημα, ενώ η ισραηλινή δημόσια ραδιοτηλεόραση KAN μετέδιδε ότι τόσο ο Χαμενεΐ όσο και ο Ιρανός πρόεδρος Μασούντ Πεζεσκιάν συγκαταλέγονταν στους στόχους της επίθεσης που φέρεται να εξαπέλυσαν ΗΠΑ και Ισραήλ.
Το αποτέλεσμα είναι μια εκρηκτική σύγκρουση αφηγημάτων. Το Ισραήλ προβάλλει την εικόνα μιας ιστορικής επιτυχίας που αποδυναμώνει καίρια την ιρανική ηγεσία. Το Ιράν, από την άλλη, επιχειρεί να διαφυλάξει την εικόνα σταθερότητας και συνέχειας εξουσίας, γνωρίζοντας ότι η παραδοχή απώλειας του Ανώτατου Ηγέτη θα μπορούσε να προκαλέσει σεισμικές δονήσεις στο εσωτερικό και να ενθαρρύνει τους αντιπάλους του.
Εν τω μεταξύ, οι πυραυλικές επιθέσεις κλιμακώνονται και η Τεχεράνη απαντά με αντίποινα σε ολόκληρη τη Μέση Ανατολή, μετατρέποντας την περιοχή σε αρένα αλυσιδωτών πληγμάτων. Ο πόλεμος δεν διεξάγεται μόνο στον αέρα και στο έδαφος, αλλά και στις οθόνες: κάθε διαρροή, κάθε «εκτίμηση», κάθε καθυστέρηση ενός διαγγέλματος γίνεται όπλο.
Στον σύγχρονο γεωπολιτικό πόλεμο, η πληροφορία δεν συνοδεύει τις επιχειρήσεις — είναι η ίδια επιχείρηση. Και όσο ο Αλί Χαμενεΐ δεν εμφανίζεται, όσο η εικόνα δεν δίνει οριστική απάντηση, τόσο η αβεβαιότητα γίνεται το πιο ισχυρό εργαλείο πίεσης. Μια σιωπή που βαραίνει περισσότερο από τις εκρήξεις.
