Σκηνές πανικού εκτυλίχθηκαν σε δημοφιλή παραλία του Σαν Ντιέγκο στην Καλιφόρνια, όταν δύο τεράστιοι θαλάσσιοι λέοντες βγήκαν από το νερό και άρχισαν να κινούνται επιθετικά προς τους λουόμενους, αναγκάζοντας δεκάδες ανθρώπους να τρέξουν για να απομακρυνθούν.
Το περιστατικό σημειώθηκε στην περιοχή La Jolla Cove, έναν από τους γνωστότερους τουριστικούς προορισμούς της πόλης, όπου οι επισκέπτες συχνά πλησιάζουν για να δουν από κοντά τα θαλάσσια ζώα.
Βίντεο που δημοσιεύτηκε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης καταγράφει τη στιγμή που ένας από τους θαλάσσιους λέοντες βγαίνει στην αμμουδιά και κινείται γρήγορα ανάμεσα στους έκπληκτους λουόμενους. Οι φωνές και ο πανικός κυριαρχούν, καθώς αρκετοί άνθρωποι τρέχουν προς κάθε κατεύθυνση για να αποφύγουν το ζώο.
Λίγο αργότερα, ένας δεύτερος θαλάσσιος λέοντας εμφανίζεται στο σημείο, προκαλώντας νέο κύμα αναστάτωσης. Κάποιοι επισκέπτες απομακρύνονται προς την ακτή, ενώ άλλοι μπαίνουν ακόμη και μέσα στο νερό για να ξεφύγουν από την πορεία των ζώων.
Παρά το χάος που επικράτησε, τα δύο ζώα τελικά επέστρεψαν στη θάλασσα και απομακρύνθηκαν χωρίς να αναφερθούν τραυματισμοί.
Οι αρχές του Σαν Ντιέγκο έχουν επανειλημμένα προειδοποιήσει το κοινό να μην πλησιάζει τους θαλάσσιους λέοντες, καθώς πρόκειται για άγρια ζώα που μπορεί να αντιδράσουν απρόβλεπτα όταν αισθανθούν απειλή.
Το πρόβλημα έχει ενταθεί τα τελευταία χρόνια, καθώς η περιοχή έχει γίνει πόλος έλξης για χιλιάδες τουρίστες που θέλουν να φωτογραφηθούν ή να πλησιάσουν τα ζώα. Οι αρμόδιες υπηρεσίες επισημαίνουν ότι πολλοί επισκέπτες επιχειρούν να τα αγγίξουν ή να τραβήξουν selfies σε απόσταση αναπνοής, δημιουργώντας επικίνδυνες συνθήκες τόσο για τους ανθρώπους όσο και για τα ίδια τα θαλάσσια θηλαστικά.
Οι καλοκαιρινοί μήνες θεωρούνται ιδιαίτερα ευαίσθητη περίοδος, καθώς συμπίπτουν με την εποχή αναπαραγωγής των θαλάσσιων λεόντων. Οι γονείς μπορεί να γίνουν πιο προστατευτικοί απέναντι στα μικρά τους και να εμφανίσουν επιθετική συμπεριφορά αν θεωρήσουν ότι υπάρχει κίνδυνος.
Οι αρχές υπενθυμίζουν ότι η καλύτερη επιλογή για τους επισκέπτες είναι να παρατηρούν τα ζώα από ασφαλή απόσταση, όπως από τους ειδικά διαμορφωμένους χώρους περιπάτου, και να αποφεύγουν κάθε προσπάθεια προσέγγισης.
