Ανησυχία προκαλεί στις επιστημονικές και υγειονομικές αρχές η εξάπλωση της γρίπης των πτηνών σε νέα, ακραία περιβάλλοντα, μετά τον εντοπισμό του ιού σε νεκρή πολική αρκούδα και θαλάσσιο ίππο στο αρχιπέλαγος Σβάλμπαρντ της Αρκτικής.
Πρόκειται για την πρώτη καταγεγραμμένη περίπτωση εμφάνισης του ιού σε πολική αρκούδα στην Ευρώπη, γεγονός που υπογραμμίζει την επέκταση της νόσου σε είδη και περιοχές όπου μέχρι σήμερα δεν είχε εντοπιστεί.
Σύμφωνα με το Νορβηγικό Κτηνιατρικό Ινστιτούτο, τα κρούσματα εντάσσονται σε μια ευρύτερη τάση εξάπλωσης της ιδιαίτερα παθογόνου μορφής της γρίπης των πτηνών σε θηλαστικά στην Ευρώπη, με τον ιό να έχει πλέον περάσει και στην Αρκτική ζώνη.
Οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι η παρουσία του ιού σε τόσο απομακρυσμένα οικοσυστήματα ενδέχεται να έχει σοβαρές συνέπειες για ευάλωτους πληθυσμούς άγριας ζωής, ενώ διερευνάται κατά πόσο το συγκεκριμένο στέλεχος έχει προσαρμοστεί πλέον σε θηλαστικά.
Ο ιός που ανιχνεύθηκε ανήκει στον υπότυπο H5N5, ο οποίος τα τελευταία χρόνια έχει καταγραφεί σε πουλιά, αρκτικές αλεπούδες αλλά και θαλάσσιους ίππους στην ίδια περιοχή.
Η εξάπλωση της γρίπης των πτηνών σε παγκόσμιο επίπεδο έχει ήδη προκαλέσει σοβαρές αναταράξεις στην πτηνοτροφία και στις αλυσίδες τροφίμων, ενώ οι νέες ενδείξεις ενισχύουν τις ανησυχίες για τη δυναμική και την προσαρμοστικότητα του ιού σε διαφορετικά περιβάλλοντα.
