Οριακή βελτίωση κατέγραψε το κλίμα των Αμερικανών καταναλωτών στις αρχές Φεβρουαρίου, χωρίς ωστόσο να διαλύονται οι ανησυχίες για την αγορά εργασίας και τη συνεχιζόμενη πίεση από το αυξημένο κόστος ζωής.
Σύμφωνα με την τακτική έρευνα καταναλωτών του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν, ο σχετικός δείκτης ενισχύθηκε στις 57,3 μονάδες, από 56,4 τον Ιανουάριο. Η εξέλιξη αυτή ήρθε κόντρα στις προβλέψεις των οικονομολόγων, οι οποίοι ανέμεναν υποχώρηση του δείκτη, γεγονός που προσέδωσε έναν τόνο συγκρατημένης αισιοδοξίας.
Παρά την άνοδο, το συνολικό κλίμα παραμένει υποτονικό σε ιστορικούς όρους. Όπως επισημαίνεται από τους συντάκτες της έρευνας, η βελτίωση είναι μεν συνεχής τους τελευταίους μήνες, αλλά κινείται με μικρά βήματα, χωρίς να αλλάζει ουσιαστικά την εικόνα ανασφάλειας που κυριαρχεί στα αμερικανικά νοικοκυριά.
Καθοριστικό ρόλο εξακολουθούν να παίζουν οι υψηλές τιμές, που ροκανίζουν τα εισοδήματα, καθώς και ο φόβος απώλειας θέσεων εργασίας. Οι ανησυχίες αυτές παραμένουν διάχυτες, περιορίζοντας τη διάθεση για κατανάλωση και μεγάλες αγορές.
Σε ό,τι αφορά τις προσδοκίες για τον πληθωρισμό, οι καταναλωτές εμφανίζονται ελαφρώς πιο αισιόδοξοι για το άμεσο μέλλον. Οι εκτιμήσεις για τις αυξήσεις τιμών μέσα στον επόμενο χρόνο υποχώρησαν στο 3,5%, από 4% τον προηγούμενο μήνα. Αντίθετα, οι μακροπρόθεσμες προσδοκίες, σε ορίζοντα πενταετίας, σημείωσαν μικρή άνοδο, φτάνοντας το 3,4%.
Η εικόνα που προκύπτει είναι αυτή μιας οικονομίας που δεν βυθίζεται, αλλά ούτε και «σηκώνει κεφάλι». Οι Αμερικανοί βλέπουν κάποια σημάδια σταθεροποίησης, ωστόσο συνεχίζουν να κρατούν μικρό καλάθι, όσο η ακρίβεια και η εργασιακή ανασφάλεια εξακολουθούν να βαραίνουν την καθημερινότητά τους.
