Απρόοπτο τεχνικό πρόβλημα αναγκάζει τη NASA να επανεξετάσει το χρονοδιάγραμμα της αποστολής Artemis II, που επρόκειτο να ανοίξει ξανά τον δρόμο για επανδρωμένες πτήσεις προς τη Σελήνη.
Η διαστημική υπηρεσία ανακοίνωσε ότι εξετάζει σοβαρά το ενδεχόμενο επιστροφής του πυραύλου και του διαστημικού σκάφους στο κτίριο συναρμολόγησης, καθώς εντοπίστηκε διακοπή στη ροή ηλίου, στοιχείο κρίσιμο για την εκτόξευση.
Το πρόβλημα παρατηρήθηκε κατά τη διάρκεια νυχτερινών ελέγχων στο διαστημικό κέντρο Κένεντι, στη Φλόριντα, και αφορά το ενδιάμεσο κρυογενικό στάδιο πρόωσης του πυραύλου. Το ήλιο χρησιμοποιείται για τη σωστή λειτουργία των συστημάτων καυσίμου και χωρίς σταθερή ροή η εκτόξευση θεωρείται αδύνατη. Όπως παραδέχθηκε η ίδια η NASA, η εξέλιξη αυτή «σχεδόν βέβαια» επηρεάζει το παράθυρο εκτόξευσης του Μαρτίου.
Μέχρι πρότινος, η υπηρεσία στόχευε στην 6η Μαρτίου για την εκτόξευση της αποστολής, η οποία προβλέπει ένα ταξίδι τεσσάρων αστροναυτών γύρω από τη Σελήνη και επιστροφή στη Γη. Στο πλήρωμα περιλαμβάνονται τρεις Αμερικανοί αστροναύτες και ένας Καναδός, σε μια αποστολή που φιλοδοξεί να καταγράψει τη μακρύτερη επανδρωμένη πτήση στο Διάστημα μέχρι σήμερα.
Η Artemis II θεωρείται κομβικό βήμα πριν από την επόμενη φάση του προγράμματος, που προβλέπει προσελήνωση αστροναυτών το 2028. Για τη NASA, το διακύβευμα δεν είναι μόνο τεχνικό αλλά και συμβολικό: πρόκειται για την πρώτη επανδρωμένη αποστολή προς τη Σελήνη μετά από περισσότερα από 50 χρόνια. Προς το παρόν, όμως, οι μηχανικοί καλούνται να λύσουν τον γρίφο του ηλίου, προτού το φιλόδοξο εγχείρημα πάρει ξανά τον δρόμο για την εξέδρα εκτόξευσης.
