Στο έλεος ενός σφοδρού κύματος πολικού ψύχους βρίσκονται εκατομμύρια Αμερικανοί, καθώς ακραίες θερμοκρασίες και εκτεταμένες χιονοπτώσεις σαρώνουν μεγάλο μέρος των Ηνωμένων Πολιτειών. Τα καιρικά φαινόμενα έχουν στοιχίσει τη ζωή σε τουλάχιστον 21 ανθρώπους, ενώ περισσότερα από 800.000 νοικοκυριά παραμένουν χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα.
Στις βόρειες πολιτείες, ιδιαίτερα στην περιοχή των Μεγάλων Λιμνών, το θερμόμετρο κατρακύλησε κάτω από τους -20 βαθμούς Κελσίου, με περιοχές της Μινεσότα και του Ουισκόνσιν να καταγράφουν έως και -30. Οι μετεωρολόγοι προειδοποιούν ότι η κατάσταση θα επιδεινωθεί, καθώς μάζα αρκτικού αέρα κινείται προς τα κεντρικά της χώρας, ρίχνοντας την αισθητή θερμοκρασία ακόμη και στους -45 βαθμούς.
Την ίδια ώρα, χιονοπτώσεις άνω των 30 εκατοστών σε περίπου 20 πολιτείες προκάλεσαν εκτεταμένες βλάβες στα δίκτυα ηλεκτροδότησης. Τα μεγαλύτερα προβλήματα εντοπίζονται στον Νότο, όπου ο παγετός οδήγησε σε πτώσεις γραμμών ρεύματος, αφήνοντας δεκάδες χιλιάδες καταναλωτές στο σκοτάδι, κυρίως στο Τενεσί και το Μισισίπι. Ειδικοί εκτιμούν ότι η αποκατάσταση θα καθυστερήσει, καθώς πολλές από τις πληγείσες περιοχές δεν διαθέτουν την απαραίτητη εμπειρία και υποδομή για τέτοια φαινόμενα.
Ο ανθρώπινος απολογισμός βαραίνει ολοένα περισσότερο. Θάνατοι από υποθερμία, τροχαία δυστυχήματα και ατυχήματα που σχετίζονται με τον πάγο έχουν καταγραφεί σε πολλές πολιτείες, από το Τέξας έως τη Νέα Υόρκη, όπου οι αρχές κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου για τους πιο ευάλωτους, ιδιαίτερα τους άστεγους.
Σε κατάσταση συναγερμού έχουν τεθεί τουλάχιστον 20 πολιτείες, ενώ σοβαρά προβλήματα καταγράφονται και στις μεταφορές. Τα μεγάλα αεροδρόμια της ανατολικής ακτής λειτουργούν μετ’ εμποδίων, με περισσότερες από 19.000 πτήσεις να έχουν ακυρωθεί από το Σαββατοκύριακο και χιλιάδες άλλες να σημειώνουν μεγάλες καθυστερήσεις. Οι αρχές καλούν τους πολίτες να αποφεύγουν τις άσκοπες μετακινήσεις, καθώς ο χειμώνας δείχνει τα δόντια του χωρίς διάθεση υποχώρησης.
