Το Pitcairn, το απομακρυσμένο νησί στον Νότιο Ειρηνικό, είναι γνωστό για τα σκοτεινά μυστικά του, που συνδέονται με τη σεξουαλική κακοποίηση και την κανονικοποίηση των εγκλημάτων κατά των παιδιών. Σήμερα, μόλις 35 άνθρωποι ζουν εκεί, ενώ το νησί έχει αποκτήσει την αρνητική φήμη ως «το νησί του βιασμού», λόγω των σοκαριστικών αποκαλύψεων που ήρθαν στο φως τα τελευταία χρόνια.
Το Pitcairn αποτελεί μέρος ενός συστάδας τεσσάρων νησιών, ηφαιστειογενών βραχονησίδων που βρίσκονται μεταξύ Χιλής και Νέας Ζηλανδίας, και ανήκει στη Βρετανία, αν και λειτουργεί ως αυτοδιοικούμενο έδαφος. Οι κάτοικοί του είναι κυρίως απόγονοι των πρώτων αποίκων, που έφτασαν στο νησί το 1790 και περιλάμβαναν Πολυνήσιους, Βρετανούς και άλλους Ευρωπαίους και Ασιάτες.
Οι πρώτες ανθρώπινες παρουσίες στο νησί χρονολογούνται από τον 11ο αιώνα.
Μέχρι το 20ο αιώνα, το Pitcairn θεωρούνταν από τους ταξιδιώτες ως ένας μικρός παράδεισος, όπου η ζωή ήταν ήρεμη και οι κάτοικοι ζούσαν σε στενούς δεσμούς.
Όπως ανέφερε ο ερευνητής E. N. Ferdon το 1956: «Καμία πόρτα σπιτιού δεν έχει κλειδαριά, κανένας εδώ δεν βρίσκεται στο περιθώριο».
Παρά τη φαινομενική αρμονία, ωστόσο, τα πράγματα ήταν πολύ διαφορετικά για τα νεαρά κορίτσια του νησιού, όπως θα αποκαλυφθεί αργότερα.
Από τις αρχές του 20ού αιώνα, παρατηρήθηκε αύξηση των παιδιών που γεννιόντουσαν εκτός γάμου και των περιστατικών μοιχείας, γεγονός που δεν ανησυχούσε ιδιαίτερα τις αρχές του νησιού.
Ωστόσο, τα πράγματα πήραν σοβαρές διαστάσεις μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, όταν ιεραπόστολοι που επισκέφτηκαν το νησί κατήγγειλαν σεξουαλικές επιθέσεις σε ανήλικες.
Αυτές οι καταγγελίες, όμως, αγνοήθηκαν και ξεχάστηκαν από τις αρχές.
Η αλήθεια ήρθε στο φως το 1996, όταν μια επισκέπτρια του νησιού κατήγγειλε ένα από τους κατοίκους του.
Μια βρετανική έρευνα αποκάλυψε σοκαριστικά ευρήματα που σχετίζονταν με την τοπική νομοθεσία και τις «παραδόσεις», οι οποίες όχι μόνο επέτρεπαν, αλλά και κανονικοποιούσαν τη σεξουαλική επαφή μεταξύ ενηλίκων και κοριτσιών από 12 ετών.
Ουσιαστικά, το Pitcairn παρουσίαζε μια κοινωνία όπου τα σεξουαλικά εγκλήματα, όπως η κακοποίηση ανηλίκων και οι ανεπιθύμητες εγκυμοσύνες, ήταν κανονικότητα.
Η έρευνα αποκάλυψε επίσης μια τεράστια υπόθεση σεξουαλικής κακοποίησης και βιασμού που εκτεινόταν σε διάστημα 40 ετών και περιλάμβανε δεκάδες θύματα και θύτες, πολλοί από τους οποίους ήταν κάτοικοι του νησιού.
Οι κατηγορούμενοι υποστήριξαν ότι απλά ακολουθούσαν τις παραδόσεις του νησιού, ενώ άλλοι ισχυρίστηκαν ότι η δίωξή τους ήταν μια συνωμοσία της βρετανικής κυβέρνησης.
Οι καταδικασθέντες για τα εγκλήματα αυτά έλαβαν μικρές ποινές, μεταξύ 2 και 6 ετών φυλάκισης, ενώ άλλοι καταδικάστηκαν σε κατ’ οίκον περιορισμό ή κοινωνική εργασία.
Έρευνες του 2020, που ασχολήθηκαν με την περίπτωση του Pitcairn, ανέφεραν πως η κοινωνία του νησιού ήταν ένα «κλειστό κοινωνικό δίκτυο με ισχυρούς δεσμούς». Ορισμένα στοιχεία της έρευνας, ωστόσο, έδειξαν ότι απομονωμένα μέρη σαν το Pitcairn μπορεί να ευνοούν την τέλεση εγκλημάτων λόγω του έλλειψης ελέγχου.
Η «omerta», η σιωπή που επικρατούσε μεταξύ των κατοίκων, προστάτευε τους παιδοβιαστές του νησιού για δεκαετίες.
Σήμερα, οι εναπομείναντες κάτοικοι του Pitcairn προσπαθούν να προχωρήσουν και να επιβιώσουν μέσω του τουρισμού.
Ωστόσο, η κληρονομιά των φρικτών γεγονότων του παρελθόντος εξακολουθεί να βαραίνει το νησί.
Η αναγνώριση αυτής της σκοτεινής ιστορίας είναι μια πρόκληση για την περιοχή, και το τουριστικό μέλλον του Pitcairn παραμένει αβέβαιο.
Σύμφωνα με ένα επιτόπιο ρεπορτάζ του Guardian, ο πρώην δήμαρχος του νησιού, Steve Christian, που είχε καταδικαστεί για παιδική πορνογραφία, υποδέχτηκε μια ομάδα δικηγόρων από τη Νέα Ζηλανδία, ενώ ο γιος του, Shawn Christian, τον είχε διαδεχτεί στη δημαρχία.
Παρά τις προσπάθειες της βρετανικής κυβέρνησης να προσφέρει προστασία στα παιδιά του Pitcairn και να προσελκύσει νέους κατοίκους, παρατηρητές υποστηρίζουν πως είναι εξαιρετικά δύσκολο να βρεθούν νέες οικογένειες, καθώς η παρουσία καταδικασμένων παιδοβιαστών εξακολουθεί να πλήττει την εικόνα του νησιού.
