Ανησυχητικές διαστάσεις λαμβάνει παγκοσμίως η λιπώδης νόσος του ήπατος, με τις τελευταίες εκτιμήσεις να δείχνουν ότι ήδη ένας στους έξι ενήλικες επηρεάζεται από τη συγκεκριμένη πάθηση.
Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι η τάση είναι έντονα ανοδική και, αν δεν ανακοπεί, τα επόμενα χρόνια θα εξελιχθεί σε μείζον πρόβλημα δημόσιας υγείας.
Η νόσος, που πλέον περιγράφεται ως μεταβολική στεατωτική νόσος του ήπατος, συνδέεται άμεσα με τον σύγχρονο τρόπο ζωής. Η αύξηση της παχυσαρκίας, τα υψηλά επίπεδα σακχάρου στο αίμα και ο αυξημένος δείκτης μάζας σώματος αποτελούν βασικούς παράγοντες που τροφοδοτούν την εξάπλωσή της, ενώ ρόλο φαίνεται να παίζει και το κάπνισμα.
Τα στοιχεία δείχνουν ότι η πάθηση εμφανίζεται συχνότερα στους άνδρες, ενώ υψηλά ποσοστά καταγράφονται σε μεγαλύτερες ηλικίες. Ωστόσο, σημαντικός αριθμός περιστατικών εντοπίζεται και σε παραγωγικές ηλικίες, κάτι που εντείνει τον προβληματισμό των επιστημόνων για τις κοινωνικές και οικονομικές επιπτώσεις.
Η εξάπλωση της νόσου είναι εντυπωσιακή: από περίπου 500 εκατομμύρια πάσχοντες το 1990, ο αριθμός έχει εκτοξευθεί σε πάνω από 1,3 δισεκατομμύρια παγκοσμίως, ενώ οι προβλέψεις κάνουν λόγο για έως και 1,8 δισεκατομμύρια ασθενείς μέχρι το 2050.
Παρά το γεγονός ότι συχνά δεν εμφανίζει συμπτώματα στα αρχικά στάδια, το λιπώδες ήπαρ δεν είναι αθώο. Μπορεί να εξελιχθεί σε σοβαρές ηπατικές βλάβες, αλλά και να συνδεθεί με αυξημένο κίνδυνο καρδιαγγειακών παθήσεων και διαβήτη.
