Η Σελήνη μπορεί να σχηματίστηκε πολύ πιο γρήγορα απ’ ό,τι πιστεύαμε, ακόμη και μέσα σε μόλις πέντε ώρες από τη γιγαντιαία σύγκρουση που δημιούργησε το σύστημα Γης-Σελήνης.
Αυτό προκύπτει από νέα μοντέλα που πραγματοποίησαν επιστήμονες του Southwest Research Institute (SwRI) σε συνεργασία με ερευνητές του Πανεπιστημίου της Αριζόνα. Οι νέες προσομοιώσεις χρησιμοποιούν σύγχρονες υπολογιστικές τεχνικές και, για πρώτη φορά σε αυτό το πλαίσιο, λαμβάνουν υπόψη και την αντοχή των υλικών των δύο πλανητών που συγκρούστηκαν.
Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι η γεωλογική κατάσταση των σωμάτων τη στιγμή της σύγκρουσης μπορεί να έπαιξε καθοριστικό ρόλο στον τρόπο με τον οποίο σχηματίστηκε η Σελήνη, αλλά και να βοηθήσει τους επιστήμονες να προσδιορίσουν καλύτερα πότε συνέβη η κοσμική σύγκρουση. Η έρευνα δημοσιεύτηκε στο The Astrophysical Journal Letters.
Η Θεία και η γιγαντιαία σύγκρουση
Η επικρατέστερη θεωρία για τη δημιουργία της Σελήνης υποστηρίζει ότι, πριν από περίπου 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια, ένας πλανήτης περίπου στο μέγεθος του Άρη, γνωστός ως Θεία (Theia), συγκρούστηκε με την πρώιμη Γη.
Η τεράστια σύγκρουση είχε ως αποτέλεσμα να δημιουργηθεί το σύστημα Γης-Σελήνης.
Προηγούμενες μελέτες, μεταξύ των οποίων και θεμελιώδης εργασία του 2001 από τον Robin Canup του SwRI και τον Erik Asphaug του Πανεπιστημίου της Αριζόνα, είχαν δείξει ότι ένα τέτοιο σενάριο θα μπορούσε να εξηγήσει τον σχηματισμό της Σελήνης.
Ωστόσο, εκείνα τα μοντέλα, όπως και πολλές μεταγενέστερες προσομοιώσεις, δεν λάμβαναν υπόψη την αντοχή των υλικών των σωμάτων που συγκρούστηκαν, καθώς θεωρούνταν ότι δεν θα είχε σημαντική επίδραση σε μια τόσο ισχυρή σύγκρουση.
Η νέα μελέτη επιστρέφει σε αυτή την υπόθεση και εξετάζει για πρώτη φορά τον ρόλο της γεωλογικής αντοχής, η οποία εξαρτάται και από τη θερμοκρασία.
Η θερμοκρασία μπορεί να άλλαξε τα πάντα
«Ανακαλύψαμε ότι η προϋπάρχουσα γεωλογία της πρωτο-Σελήνης, μεγέθους περίπου όσο ο Άρης, έχει σημασία», δήλωσε η Δρ. Adeene Denton, πρώην μεταδιδακτορική ερευνήτρια του προγράμματος της NASA στο SwRI και σήμερα μεταδιδακτορική ερευνήτρια στο τμήμα Solar System Science and Exploration του SwRI.
Όπως εξήγησε, όταν η Γη και η Θεία προσομοιώνονται ως σώματα που συγκρούονται και τα μοντέλα λαμβάνουν υπόψη τις γεωλογικές τους ιδιότητες, ο τρόπος σχηματισμού της Σελήνης αλλάζει σημαντικά. Και ένας από τους σημαντικότερους παράγοντες είναι η θερμοκρασία.
Τα θερμότερα σώματα είναι πιο αδύναμα από τα ψυχρότερα. Η ερευνητική ομάδα διαπίστωσε, επομένως, ότι ο σχηματισμός της Σελήνης εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το πόσο θερμή ήταν η Γη και η Θεία πριν από τη σύγκρουση.
Σε ορισμένα σενάρια, η σύγκρουση καταστρέφει τη Θεία και δημιουργεί έναν τεράστιο δίσκο συντριμμιών γύρω από τη Γη. Από αυτόν τον δίσκο η Σελήνη σχηματίζεται σταδιακά με την πάροδο του χρόνου.
Σε άλλα, όμως, το αποτέλεσμα είναι εντυπωσιακά διαφορετικό: μια σχεδόν άθικτη Σελήνη μπορεί να εμφανιστεί μέσα σε λίγες μόνο ώρες.
