Τρία περιπολικά σκάφη ανέπτυξε πρόσφατα η ακτοφυλακή της Ταϊβάν σε θαλάσσια περιοχή νότια του ακρωτηρίου Ελουάνμπι, προκειμένου να παρακολουθούν την κίνηση τριών κινεζικών πλοίων, όπως επιβεβαίωσαν το Σάββατο οι ταϊβανέζικες αρχές.
Σύμφωνα με την Κεντρική Υπηρεσία Ειδήσεων της Ταϊβάν (CNA), ο αναπληρωτής γενικός διευθυντής της ακτοφυλακής, Χσιέ Τσινγκ-τσιν, δήλωσε ότι η παρακολούθηση κινεζικών πλοίων γύρω από την Ταϊβάν αποτελεί τακτική πρακτική και ότι η συγκεκριμένη αποστολή πραγματοποιήθηκε στο πλαίσιο των καθιερωμένων διαδικασιών. Η περιοχή βρίσκεται εντός των επικαλυπτόμενων αποκλειστικών οικονομικών ζωνών της Ταϊβάν και των Φιλιππίνων.
Η επιχείρηση ήρθε στο φως μετά από ανακοίνωση του εκπροσώπου της ακτοφυλακής των Φιλιππίνων για τη Δυτική Θάλασσα των Φιλιππίνων, Τζέι Ταριέλα. Όπως ανέφερε, τρία ταϊβανέζικα περιπολικά βρίσκονταν κοντά στο BRP Teresa Magbanua, το μεγαλύτερο περιπολικό σκάφος της φιλιππινέζικης ακτοφυλακής, την ώρα που αυτό παρακολουθούσε τρία κινεζικά πλοία.
Στα κινεζικά σκάφη περιλαμβάνονταν το ερευνητικό πλοίο JIA HAI KE 7 και δύο πλοία της κινεζικής ακτοφυλακής. Σύμφωνα με τον Ταριέλα, το ερευνητικό πλοίο κινούνταν βόρεια, προς το εξωτερικό όριο της αποκλειστικής οικονομικής ζώνης των Φιλιππίνων, στο στενό της Λουζόν, ενώ τα υπόλοιπα σκάφη το συνόδευαν.
Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλεί, σύμφωνα με τη φιλιππινέζικη πλευρά, η δραστηριότητα του κινεζικού ερευνητικού πλοίου. Ο Ταριέλα υποστήριξε ότι το JIA HAI KE 7 παρέμεινε επί τέσσερις ημέρες σε θαλάσσια περιοχή από την οποία διέρχονται σημαντικές διαδρομές υποθαλάσσιων καλωδίων και ότι φέρεται να αλλοίωσε τα δεδομένα του συστήματος αυτόματης αναγνώρισης AIS, γεγονός που θα μπορούσε να δυσχεράνει τον εντοπισμό του.
Ο ίδιος εξέφρασε επίσης την εκτίμηση ότι η συνοδεία του ερευνητικού πλοίου από δύο σκάφη της κινεζικής ακτοφυλακής ενδέχεται να υποδηλώνει ότι η αποστολή του εξυπηρετεί συμφέροντα της κινεζικής κυβέρνησης. Οι συγκεκριμένοι ισχυρισμοί αποδίδονται στη φιλιππινέζικη πλευρά και δεν αποτελούν ανεξάρτητα επιβεβαιωμένα συμπεράσματα.
Ο εκπρόσωπος των Φιλιππίνων ανέφερε ακόμη ότι το κινεζικό πλοίο δεν είχε ζητήσει ούτε λάβει άδεια από τη Μανίλα για τη διεξαγωγή θαλάσσιας έρευνας εντός της φιλιππινέζικης αποκλειστικής οικονομικής ζώνης, όπως, σύμφωνα με τον ίδιο, απαιτείται από το άρθρο 246 της Σύμβασης του ΟΗΕ για το Δίκαιο της Θάλασσας (UNCLOS) και την εθνική νομοθεσία της χώρας.
Η παρουσία των ταϊβανέζικων σκαφών προκάλεσε συζητήσεις στις Φιλιππίνες σχετικά με το ενδεχόμενο συντονισμένης αντίδρασης απέναντι στην κινεζική ναυτική δραστηριότητα. Ωστόσο, ούτε η ακτοφυλακή των Φιλιππίνων ούτε εκείνη της Ταϊβάν ανακοίνωσαν ότι υπήρξε κοινή επιχείρηση.
Το περιστατικό αναδεικνύει τις εντάσεις γύρω από τις θαλάσσιες δραστηριότητες της Κίνας στην περιοχή και τη στρατηγική σημασία των υποθαλάσσιων καλωδίων και των θαλάσσιων ζωνών στην ευρύτερη περιοχή του δυτικού Ειρηνικού.
