Η παχυσαρκία ενδέχεται να αφήνει ένα μακροχρόνιο βιολογικό αποτύπωμα στο ανοσοποιητικό σύστημα, με αποτέλεσμα ορισμένοι κίνδυνοι για την υγεία να παραμένουν αυξημένοι ακόμη και χρόνια μετά την απώλεια βάρους. Αυτό προκύπτει από δεκαετή ευρωπαϊκή μελέτη που δημοσιεύθηκε στο EMBO Reports και δείχνει ότι άνθρωποι που έχουν αντιμετωπίσει παχυσαρκία μπορεί να διατηρούν ένα είδος μοριακής «μνήμης» της κατάστασης αυτής σε σημαντικά κύτταρα του ανοσοποιητικού.
Η ερευνητική ομάδα, με επικεφαλής τον καθηγητή Claudio Mauro του University of Birmingham και με την υποστήριξη του NIHR Biomedical Research Centre: Birmingham, επικεντρώθηκε στα βοηθητικά Τ-λεμφοκύτταρα (CD4+). Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα κύτταρα αυτά μπορούν να διατηρούν μοριακές ενδείξεις προηγούμενης παχυσαρκίας για μεγάλο χρονικό διάστημα, ακόμη και όταν το σωματικό βάρος έχει μειωθεί σημαντικά.
Οι επιστήμονες μελέτησαν τη DNA μεθυλίωση, μια επιγενετική διαδικασία κατά την οποία χημικές «ετικέτες» προσκολλώνται στο DNA των κυττάρων και μπορούν να επηρεάσουν τη λειτουργία τους. Σύμφωνα με τα ευρήματα, ορισμένες από αυτές τις αλλαγές ενδέχεται να παραμένουν για 5 έως 10 χρόνια μετά την επιτυχή απώλεια βάρους.
Η «μνήμη» της παχυσαρκίας στο ανοσοποιητικό
Η επίμονη αυτή «μνήμη» της παχυσαρκίας στα CD4+ Τ-κύτταρα μπορεί να επηρεάζει φυσιολογικές λειτουργίες του ανοσοποιητικού. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονται η αυτοφαγία, δηλαδή ο κυτταρικός μηχανισμός απομάκρυνσης κατεστραμμένων ή περιττών υλικών, καθώς και η ανοσολογική γήρανση (ανοσολογική γήρανση). Οι αλλαγές αυτές ενδέχεται να συμβάλλουν στην εξήγηση του γιατί ορισμένοι κίνδυνοι που σχετίζονται με την παχυσαρκία, όπως ο διαβήτης τύπου 2 και ορισμένες μορφές καρκίνου, μπορεί να μην υποχωρούν αμέσως μετά την απώλεια βάρους.
Για να διερευνήσουν τις επιδράσεις της παχυσαρκίας στο ανοσοποιητικό, οι ερευνητές ανέλυσαν κύτταρα από διαφορετικές ομάδες ανθρώπων. Συμπεριέλαβαν ασθενείς με παχυσαρκία που λάμβαναν ενέσιμη θεραπεία για απώλεια βάρους, άτομα με σύνδρομο Alström, μια σπάνια γενετική διαταραχή που συνδέεται με παχυσαρκία από την παιδική ηλικία, καθώς και υγιή άτομα αντίστοιχης ηλικίας και χαρακτηριστικών.
Παράλληλα, εξετάστηκαν δείγματα αίματος και λιπώδους ιστού από ανθρώπους που συμμετείχαν σε πρόγραμμα άσκησης διάρκειας 10 εβδομάδων, αλλά και από άτομα φυσιολογικού βάρους ή με παχυσαρκία και οστεοαρθρίτιδα που υποβάλλονταν σε αρθροπλαστική ισχίου ή γόνατος. Συμπληρωματικά, χρησιμοποιήθηκαν μοντέλα ποντικών που είχαν τραφεί με δίαιτα υψηλής περιεκτικότητας σε λιπαρά, καθώς και δείγματα αίματος υγιών εθελοντών.
Έως και 10 χρόνια για να εξασθενήσει το «αποτύπωμα»
Ο καθηγητής Claudio Mauro σημειώνει ότι η απώλεια βάρους σε σύντομο χρονικό διάστημα μπορεί να μην αρκεί για να εξαλειφθούν άμεσα όλες οι επιπτώσεις της παχυσαρκίας. Η διατήρηση του μειωμένου βάρους για αρκετά χρόνια ενδέχεται να είναι απαραίτητη ώστε η «μνήμη» αυτή να εξασθενήσει σταδιακά.
Οι ερευνητές εκτιμούν ότι η πλήρης αναστροφή ορισμένων επιγενετικών επιδράσεων μπορεί να χρειάζεται 5–10 χρόνια, αν και απαιτούνται περισσότερες μελέτες για να επιβεβαιωθεί η χρονική διάρκεια. Παράλληλα, τα ευρήματα ανοίγουν τον δρόμο για θεραπείες που θα μπορούσαν να επιταχύνουν την αποκατάσταση της φυσιολογικής λειτουργίας του ανοσοποιητικού, πιθανώς σε συνδυασμό με τις υπάρχουσες θεραπείες απώλειας βάρους.
Συνολικά, η μελέτη ενισχύει την άποψη ότι η παχυσαρκία δεν επηρεάζει μόνο το σωματικό βάρος, αλλά μπορεί να προκαλεί μακροχρόνιες επιγενετικές αλλαγές στα κύτταρα του ανοσοποιητικού. Το ανοσοποιητικό σύστημα φαίνεται να διατηρεί ένα μοριακό «αρχείο» προηγούμενων μεταβολικών επιβαρύνσεων, γεγονός που μπορεί να έχει σημαντικές συνέπειες για τον μακροπρόθεσμο κίνδυνο εμφάνισης ή υποτροπής νοσημάτων και για την πλήρη αποκατάσταση της υγείας μετά την απώλεια βάρους.
