Σε μια κίνηση που έμοιαζε περισσότερο με κατεπείγουσα επίδειξη ισχύος παρά με τυπική διπλωματική συνάντηση, ο Κιρ Στάρμερ υποδέχθηκε στο Λονδίνο τον Εμανουέλ Μακρόν, τον Φρίντριχ Μερτς και τον Βολοντίμιρ Ζελένσκι, σε μια στιγμή που το μέλλον της ουκρανικής άμυνας κρέμεται από τις διαθέσεις της Ουάσινγκτον. Οι τρεις μεγάλοι της Ευρώπης έσπευσαν να δείξουν ότι δεν σκοπεύουν να αφήσουν το Κίεβο να παλέψει μόνο του, ειδικά τώρα που οι ΗΠΑ πιέζουν για αποδοχή του νέου ειρηνευτικού σχεδίου.
Σύμφωνα με πηγή της βρετανικής κυβέρνησης, στο τραπέζι έπεσε και η αξιοποίηση της αξίας των παγωμένων ρωσικών περιουσιακών στοιχείων, μια ιδέα που ήδη υποστηρίζουν σθεναρά τα κράτη της Βαλτικής και οι βόρειοι εταίροι της ΕΕ. Η συζήτηση θεωρείται κρίσιμη, καθώς η Ευρώπη φοβάται ότι το προσχέδιο της Ουάσινγκτον μπορεί να οδηγήσει το Κίεβο σε επώδυνες παραχωρήσεις που θα αποσταθεροποιήσουν συνολικά την ήπειρο.
Ο Στάρμερ μίλησε για «κρίσιμο σταυροδρόμι» σχεδόν τέσσερα χρόνια μετά την ρωσική εισβολή, τονίζοντας ότι μια κατάπαυση του πυρός πρέπει να είναι «δίκαιη και βιώσιμη». Στο ίδιο μήκος κύματος και ο Μακρόν, ενώ ο Μερτς έκανε λόγο για μια «αποφασιστική στιγμή για όλους μας».
Ο Ζελένσκι, αντιλαμβανόμενος τις ισορροπίες, παραδέχθηκε ότι η Ευρώπη και οι ΗΠΑ αποτελούν τους δύο μοναδικούς μοχλούς που μπορούν να επηρεάσουν τις εξελίξεις, ζητώντας «σημαντικές αποφάσεις» προτού η πίεση γίνει ασφυκτική. Το Κίεβο περνά μία από τις δυσκολότερες φάσεις του πολέμου, με τις ρωσικές δυνάμεις να κερδίζουν έδαφος στην ανατολή και τις ουκρανικές πόλεις να βυθίζονται στο σκοτάδι λόγω των νέων μαζικών πληγμάτων στο ενεργειακό δίκτυο.
Την ίδια ώρα, οι απεσταλμένοι του Ντόναλντ Τραμπ, Στιβ Γουίτκοφ και Τζάρεντ Κούσνερ, επέστρεψαν από τη Μόσχα με αναθεωρημένο σχέδιο, το οποίο συζήτησαν επί ημέρες με τους Ουκρανούς στο Μαϊάμι. Οι διαπραγματεύσεις έληξαν χωρίς αποτέλεσμα, με τον Τραμπ να δηλώνει «απογοητευμένος» από τον Ζελένσκι γιατί –όπως υποστήριξε– δεν είχε διαβάσει το πλήρες κείμενο της πρότασης.
Ο επικεφαλής διαπραγματευτής της Ουκρανίας, Ρουστέμ Ουμέροφ, επιβεβαίωσε ότι θα παραδώσει στον πρόεδρο όλα τα αμερικανικά έγγραφα, σημειώνοντας πως στόχος του Κιέβου είναι να εξασφαλίσει πλήρη εικόνα για όσα ειπώθηκαν στη Μόσχα. Αν και οι Αμερικανοί μιλούν για «τελική φάση» του σχεδίου, δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι η Ρωσία ή η Ουκρανία είναι έτοιμες να το υπογράψουν.
Με την Ευρώπη σε διαρκή συναγερμό, τις μάχες να εντείνονται και την Ουάσινγκτον να πιέζει, η διπλωματική εβδομάδα που ξεκινά αναμένεται να αποδειχθεί μία από τις κρισιμότερες από την αρχή του πολέμου.
