Το Υπουργείο Άμυνας των Ηνωμένων Πολιτειών στέλνει το μεγαλύτερο και πιο προηγμένο αεροπλανοφόρο του στη Μέση Ανατολή, καθώς οι ΗΠΑ εντείνουν τα σχέδια για ενδεχόμενη επίθεση στο Ιράν, δήλωσαν δύο Αμερικανοί αξιωματούχοι.
Η ομάδα κρούσης του USS Gerald R. Ford αναπτύσσεται στην περιοχή αφού πέρασε αρκετούς μήνες στην Καραϊβική και τη Μεσόγειο. Θα ενωθεί με τον αεροπλανοφόρο USS Abraham Lincoln και εννέα άλλα πολεμικά πλοία που ήδη επιχειρούν στη Μέση Ανατολή.
Η κίνηση αυτή γίνεται καθώς ο Ντόναλντ Τραμπ αυξάνει την πίεση προς το Ιράν να κάνει παραχωρήσεις για το πυρηνικό του πρόγραμμα. Αμερικανικά και ιρανικά στελέχη είχαν έναν πρώτο γύρο συνομιλιών την προηγούμενη εβδομάδα, και ο Τραμπ έχει αφήσει ανοικτό το ενδεχόμενο συμφωνίας με την Τεχεράνη για να αποφευχθεί η στρατιωτική δράση.
Η ανάπτυξη του Ford σηματοδοτεί μια ακόμη μεγάλη αποστολή για το πλοίο και το πλήρωμά του, που βρίσκονται μακριά από το σπίτι τους για πάνω από 200 ημέρες. Το πλοίο είχε κατευθυνθεί τον Οκτώβριο από τη Μεσόγειο στην Καραϊβική για να υποστηρίξει κατασχέσεις δεξαμενόπλοιων και την επιχείρηση των ΗΠΑ για τη σύλληψη του πρώην ηγέτη της Βενεζουέλας Nicolás Maduro.
Οι νέες εντολές για το αεροπλανοφόρο σηματοδοτούν επίσης μια ανανεωμένη εστίαση των ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή, μετά από την περιστροφή της διοίκησης Τραμπ προς τη Δυτική Ημισφαίριο. Όταν το Ford είχε σταλεί στην Καραϊβική το φθινόπωρο, ήταν η πρώτη φορά εδώ και δεκαετίες που δεν υπήρχε αεροπλανοφόρο ούτε στην Κεντρική Διοίκηση των Ηνωμένων Πολιτειών, ούτε στην Ευρωπαϊκή Διοίκηση των Ηνωμένων Πολιτειών.
Αξιωματούχοι του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ έχουν εκφράσει ανησυχίες για την επιβάρυνση που μπορεί να φέρει μια ακόμη επέκταση ανάπτυξης στο προσωπικό, αλλά λένε ότι το αεροπλανοφόρο έχει ισχυρό ιστορικό και μπορεί να υποστηρίξει επιπλέον επιχειρήσεις μάχης αν χρειαστεί.
Το Ford θα φέρει δεκάδες ακόμη μαχητικά αεροσκάφη και αεροσκάφη επιτήρησης στην περιοχή, δίνοντας τη δυνατότητα στους διοικητές να πραγματοποιούν αεροπορικές επιθέσεις με υψηλότερο ρυθμό.
