Το βασικοκυτταρικό καρκίνωμα (BCC) αποτελεί τον πιο συχνό τύπο καρκίνου του δέρματος, ωστόσο η διάγνωσή του συχνά καθυστερεί επειδή η εμφάνισή του δεν θυμίζει πάντα την τυπική εικόνα μιας κακοήθειας. Αναπτύσσεται με αργό ρυθμό, σπάνια προκαλεί οξύ πόνο και μπορεί εύκολα να εκληφθεί ως μια αθώα ουλή, ένα έκζεμα, μια κηλίδα ψωρίασης ή ένας κοινός σπίλος. Αυτή η ήπια και ανεπαίσθητη παρουσία του οδηγεί συχνά τους ασθενείς στο να το αγνοούν για μήνες ή ακόμη και χρόνια, ιδιαίτερα όταν μια βλάβη φαίνεται να επουλώνεται προσωρινά, για να αιμορραγήσει και να ξανανοίξει αργότερα.
Οι μορφές με τις οποίες εκδηλώνεται ποικίλλουν σημαντικά. Μπορεί να εμφανιστεί ως ένα γυαλιστερό ή μαργαριταρένιο εξόγκωμα στο χρώμα του δέρματος, ως μια επίμονη κόκκινη φολιδωτή κηλίδα, ως ένας ροζ όγκος με ανασηκωμένα όρια και κοίλωμα στο κέντρο, ή ως μια επίπεδη, κηρώδης περιοχή που μοιάζει με ουλή. Αν και είναι συχνότερο στο κεφάλι, τον λαιμό, τη μύτη, τα αυτιά και το τριχωτό της κεφαλής, μπορεί να αναπτυχθεί σε οποιοδήποτε σημείο του σώματος και σε κάθε τύπο δέρματος. Παρά το γεγονός ότι σπάνια κάνει μεταστάσεις σε απομακρυσμένα όργανα, η παραμονή του χωρίς θεραπεία επιτρέπει στον όγκο να εισχωρήσει βαθύτερα, προκαλώντας σοβαρές βλάβες στους γύρω ιστούς, όπως στους μύες, τα οστά, τους χόνδρους και τα νεύρα.
Για την έγκαιρη διάγνωση, ο πλέον καθοριστικός κανόνας είναι η προσοχή σε οποιοδήποτε νέο, μεταβαλλόμενο ή ασυνήθιστο σημάδι που δεν επουλώνεται για αρκετές εβδομάδες. Η απουσία πόνου ή κνησμού δεν εγγυάται ότι η βλάβη είναι ακίνδυνη. Οποιαδήποτε ύποπτη αλλαγή στο δέρμα απαιτεί εκτίμηση από δερματολόγο, ο οποίος θα επιβεβαιώσει τη διάγνωση μέσω βιοψίας και μικροσκοπικής εξέτασης του ιστού, συχνά σε συνδυασμό με προηγμένες τεχνικές απεικόνισης για τη χαρτογράφηση των ορίων του όγκου. Όταν το βασικοκυτταρικό καρκίνωμα εντοπίζεται σε αρχικό στάδιο είναι πλήρως θεραπεύσιμο, ενώ η καθυστέρηση αυξάνει την ανάγκη για πιο εκτεταμένες και ενδεχομένως παραμορφωτικές θεραπευτικές παρεμβάσεις.
