Τα τελευταία χρόνια παρατηρείται η αύξηση των περιστατικών καρκίνου σε άτομα ηλικίας κάτω των 50 ετών. Πρόκειται για μια αξιοσημείωτη μεταβολή σε σχέση με παλαιότερες δεκαετίες, όπου ο καρκίνος εμφανιζόταν συχνότερα σε μεγαλύτερες ηλικίες, και μία από τις επικρατέστερες εξηγήσεις συνδέεται με τον σύγχρονο τρόπο ζωής.
Οι γενιές που γεννήθηκαν μετά τη δεκαετία του ’70 εκτέθηκαν από πολύ νωρίς σε έναν συνδυασμό παραγόντων κινδύνου όπως η αυξημένη κατανάλωση επεξεργασμένων τροφών, η καθιστική ζωή και η παρατεταμένη έκθεση σε στρες.
Ο συνδυασμός αυτών των παραγόντων φαίνεται να επηρεάζει σε βάθος τους μηχανισμούς του οργανισμού και να αυξάνει την πιθανότητα εμφάνισης καρκίνου σε ηλικίες που μέχρι πρόσφατα θεωρούνταν σχετικά προστατευμένες.
Ποιους καρκίνους αφορά περισσότερο;
Η αυξητική τάση είναι ιδιαίτερα εμφανής στους καρκίνους του πεπτικού συστήματος. Στην καθημερινή κλινική πρακτική παρατηρείται ολοένα και μεγαλύτερος αριθμός νεότερων ασθενών με καρκίνους του παχέος εντέρου, του ορθού, του παγκρέατος, του στομάχου, του οισοφάγου και των χοληφόρων.
Τα διαθέσιμα επιδημιολογικά στοιχεία δείχνουν ότι:
Η συχνότητα των καρκίνων του παχέος εντέρου έχει περίπου διπλασιαστεί.
Οι καρκίνοι του ορθού εμφανίζουν ακόμη πιο έντονη αύξηση, με καταγραφή έως και τετραπλάσιων περιστατικών σε νεότερες ηλικίες σε ορισμένες μελέτες.
Οι όγκοι αυτοί συχνά παρουσιάζουν διαφορετική βιολογική συμπεριφορά σε σύγκριση με τους αντίστοιχους σε μεγαλύτερες ηλικίες, δηλαδή τείνουν να είναι πιο επιθετικοί, να εξελίσσονται ταχύτερα και μπορεί να απαιτούν πιο εξειδικευμένες διαγνωστικές και θεραπευτικές προσεγγίσεις.
Η πρόληψη σώζει ζωές
Η πρόληψη αποτελεί ένα από τα σημαντικότερα μέσα που διαθέτουμε για την προστασία της υγείας μας. Σήμερα, τα διεθνή πρωτόκολλα προτείνουν την έναρξη προληπτικού ελέγχου με κολονοσκόπηση από την ηλικία των 45 ετών. Είναι πιθανό ότι, στο άμεσο μέλλον, το ηλικιακό αυτό όριο θα επανεκτιμηθεί, ιδιαίτερα για άτομα με οικογενειακό ιστορικό ή συμπτώματα που απαιτούν διερεύνηση.
Μερικά συμπτώματα που θα πρέπει να μας οδηγήσουν σε ιατρική αξιολόγηση περιλαμβάνουν:
Αίμα στα κόπρανα, ακόμη και όταν υπάρχει υποψία αιμορροΐδων
Πόνο στην κοιλιά ή στο κάτω μέρος της πλάτης
Ανεξήγητη απώλεια βάρους ή επίμονη κόπωση
Νεοεμφανιζόμενο διαβήτη χωρίς εμφανή αιτία ή ίκτερο
Η προσεκτική παρατήρηση του σώματός μας και η έγκαιρη επικοινωνία με έναν επαγγελματία υγείας όταν εμφανίζονται ύποπτα συμπτώματα μπορούν να κάνουν τη διαφορά. Η πρώιμη διάγνωση συχνά επιτρέπει πιο αποτελεσματική αντιμετώπιση και καλύτερη πρόγνωση, γεγονός που επιβεβαιώνεται καθημερινά στην κλινική πράξη.
