Η βρετανική κυβέρνηση ανακοίνωσε ένα εκτεταμένο πακέτο μεταρρυθμίσεων στην πολιτική ασύλου, το οποίο χαρακτηρίζεται ως το πιο ριζικό που έχει παρουσιαστεί εδώ και δεκαετίες.
Οι αλλαγές προβλέπουν ότι το καθεστώς του πρόσφυγα θα είναι πλέον προσωρινό, με υποχρεωτική επανεξέταση ανά 2,5 χρόνια και με συνολική περίοδο αναμονής 20 ετών πριν δοθεί δυνατότητα για αίτηση μόνιμης εγκατάστασης. Το νέο πλαίσιο θα ισχύει για όσους φτάνουν στη χώρα από εδώ και στο εξής.
Η κυβέρνηση εισάγει επίσης τη χρήση συστημάτων τεχνητής νοημοσύνης για τον προσδιορισμό της ηλικίας αιτούντων, προκειμένου να αντιμετωπιστούν περιπτώσεις ενηλίκων που δηλώνουν ότι είναι ανήλικοι. Παράλληλα, προβλέπεται κατάργηση των επιδομάτων στέγασης και διαβίωσης για όσους έχουν δικαίωμα εργασίας αλλά δεν το αξιοποιούν, ενώ ισχύουν κυρώσεις για όσους παραβιάζουν τη νομοθεσία.
Οι προτάσεις έρχονται σε περίοδο αυξημένης πολιτικής πίεσης, έπειτα από εκτεταμένες διαμαρτυρίες γύρω από το ζήτημα του ασύλου και κριτική από κόμματα που ζητούν πιο σκληρή στάση. Την ίδια στιγμή, φιλελεύθερα τμήματα της κοινωνίας και της πολιτικής σκηνής εκφράζουν ανησυχίες για την αυστηρότητα των μέτρων.
Στο τελευταίο 12μηνο, οι αιτήσεις ασύλου αυξήθηκαν κατά 17%, φτάνοντας σε επίπεδα υψηλότερα από τα προηγούμενα χρόνια, αν και χαμηλότερα σε σύγκριση με άλλα μεγάλα ευρωπαϊκά κράτη. Αντιθέτως, ο αριθμός όσων εισήλθαν νόμιμα στη χώρα μειώθηκε σχεδόν στο μισό, καθώς τέθηκαν σε ισχύ περιοριστικότερες ρυθμίσεις.
Η κυβέρνηση επιχειρεί να ισορροπήσει ανάμεσα στην αντιμετώπιση των παράνομων διελεύσεων και στη διατήρηση της υποστήριξης ενός εκλογικού σώματος που παραδοσιακά εμφανίζεται πιο ήπιο ως προς τις μεταναστευτικές πολιτικές. Ωστόσο, οι προτάσεις δεν φαίνεται να ικανοποιούν ούτε τους υποστηρικτές αυστηρότερων μέτρων ούτε τους επικριτές που θεωρούν πως η νέα γραμμή κινείται υπερβολικά προς την κατασταλτική κατεύθυνση.
