«Νέο φρούτο» στον παγκόσμιο υγειονομικό προβληματισμό αποτελεί ο ιός Nipah, μετά τον πρώτο καταγεγραμμένο θάνατο στο Μπαγκλαντές και τα πρόσφατα κρούσματα στη γειτονική Ινδία, που έχουν θέσει τις Αρχές σε κατάσταση αυξημένης επιφυλακής.
Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, μια γυναίκα ηλικίας περίπου 40–50 ετών κατέληξε στο Μπαγκλαντές, έχοντας εμφανίσει αρχικά πυρετό και έντονους πονοκεφάλους. Η κατάστασή της επιδεινώθηκε μέσα σε λίγες ημέρες, οδηγώντας στον θάνατό της μία εβδομάδα αργότερα.
Οι υγειονομικές αρχές επισημαίνουν ότι δεν είχε πραγματοποιήσει πρόσφατα ταξίδια, ενώ εξετάζεται ως πιθανή πηγή μόλυνσης η κατανάλωση φρέσκου χυμού χουρμά, ενός παραδοσιακού ροφήματος που παρασκευάζεται τους χειμερινούς μήνες και έχει συνδεθεί στο παρελθόν με τη μετάδοση του ιού.
Το περιστατικό στο Μπαγκλαντές έρχεται σε μια περίοδο αυξημένης ανησυχίας, καθώς στην Ινδία έχουν εντοπιστεί πρόσφατα κρούσματα χωρίς άμεση επιδημιολογική σύνδεση μεταξύ τους. Ο ιός Nipah μεταδίδεται από ζώα στον άνθρωπο, κυρίως από νυχτερίδες και χοίρους, αλλά και μέσω μολυσμένων τροφίμων ή στενής επαφής μεταξύ ανθρώπων.
Η περίοδος επώασης κυμαίνεται από λίγες ημέρες έως και δύο εβδομάδες, ενώ τα συμπτώματα μπορεί να ξεκινούν ήπια και να εξελίσσονται σε σοβαρές επιπλοκές, όπως πνευμονία ή εγκεφαλίτιδα, με υψηλά ποσοστά θνητότητας.
Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας έχει κατατάξει τον Nipah στις ασθένειες ύψιστης προτεραιότητας, καθώς δεν υπάρχει εγκεκριμένη θεραπεία ή εμβόλιο, γεγονός που εντείνει τον φόβο για ευρύτερη διασπορά. Ιστορικά, ο ιός έχει προκαλέσει θανατηφόρα ξεσπάσματα στη Μαλαισία, τη Σιγκαπούρη, το Μπαγκλαντές και επανειλημμένα στην Ινδία, με τη νότια πολιτεία Κεράλα να θεωρείται ιδιαίτερα ευάλωτη τα τελευταία χρόνια.
Υπό το βάρος των εξελίξεων, αρκετές χώρες της Ασίας ενισχύουν τα προληπτικά μέτρα. Έλεγχοι επιβατών, δηλώσεις υγείας, αυξημένη επιτήρηση σε αεροδρόμια και συνοριακά περάσματα, αλλά και αυστηρότερη παρακολούθηση χώρων φυσικού ενδιαφέροντος βρίσκονται ήδη σε εφαρμογή. Παράλληλα, ορισμένες υγειονομικές αρχές εξετάζουν την αναβάθμιση του ιού σε κατηγορία που απαιτεί άμεση αναφορά και ειδικά πρωτόκολλα αντιμετώπισης.
Οι ειδικοί υπογραμμίζουν ότι, προς το παρόν, δεν υπάρχουν ενδείξεις διεθνούς εξάπλωσης, ωστόσο η εμπειρία προηγούμενων ετών δείχνει πως η έγκαιρη ενημέρωση, η προφύλαξη και η αυστηρή επιτήρηση αποτελούν το μοναδικό ανάχωμα απέναντι σε έναν ιό με απρόβλεπτη και συχνά θανατηφόρα πορεία.
