Μια νέα παγκόσμια αλυσιδωτή κρίση φαίνεται να γεννιέται στη σκιά της σύγκρουσης γύρω από το Ιράν και τα Στενά του Ορμούζ, αυτή τη φορά με επίκεντρο το θειικό οξύ, ένα από τα σημαντικότερα χημικά υλικά για τη βιομηχανία και την παγκόσμια παραγωγή.
Σύμφωνα με διεθνείς οικονομικές αναλύσεις, οι πολεμικές εξελίξεις στον Περσικό Κόλπο και οι περιορισμοί στις εξαγωγές από την Κίνα έχουν προκαλέσει τεράστια προβλήματα στην παγκόσμια εφοδιαστική αλυσίδα, οδηγώντας σε εκρηκτική άνοδο των τιμών του θειικού οξέος.
Το συγκεκριμένο χημικό χρησιμοποιείται σχεδόν παντού: από τα λιπάσματα και την επεξεργασία μετάλλων μέχρι τις μπαταρίες, τα ηλεκτρονικά κυκλώματα, τους ημιαγωγούς, την επεξεργασία νερού και ακόμη και προϊόντα καθημερινής χρήσης όπως οδοντόκρεμες και αναψυκτικά.
Η κρίση συνδέεται άμεσα με το μπλοκάρισμα των εξαγωγών θείου από τη Μέση Ανατολή. Μεγάλο μέρος της παγκόσμιας παραγωγής προέρχεται από διυλιστήρια πετρελαίου και μονάδες φυσικού αερίου στον Περσικό Κόλπο, ενώ σημαντικό ποσοστό των θαλάσσιων μεταφορών περνά από τα Στενά του Ορμούζ, τα οποία παραμένουν στο επίκεντρο της γεωπολιτικής έντασης.
Η κατάσταση έχει ήδη αρχίσει να επηρεάζει κρίσιμους τομείς της οικονομίας. Παραγωγοί χαλκού και νικελίου σε χώρες όπως η Χιλή και η Ινδονησία αναγκάζονται να περιορίζουν την παραγωγή τους λόγω έλλειψης θειικού οξέος, ενώ οι τιμές των πρώτων υλών ανεβαίνουν διαρκώς.
Παράλληλα, η Κίνα – που αποτελεί έναν από τους μεγαλύτερους παραγωγούς θειικού οξέος στον κόσμο – προχωρά σε περιορισμούς εξαγωγών για να προστατεύσει τη δική της αγροτική παραγωγή και την εγχώρια αγορά λιπασμάτων. Η κίνηση αυτή εντείνει ακόμη περισσότερο την πίεση στις διεθνείς αγορές
Αναλυτές προειδοποιούν ότι εάν συνεχιστεί η κρίση στον Περσικό Κόλπο, οι επιπτώσεις μπορεί να φτάσουν μέχρι τις τιμές τροφίμων, τις μπαταρίες ηλεκτρικών αυτοκινήτων, ακόμη και τη βιομηχανία τεχνολογίας και μικροτσίπ.
Η διεθνής αγορά παρακολουθεί πλέον με ανησυχία όχι μόνο την πορεία του πετρελαίου, αλλά και μια σειρά πρώτων υλών που μέχρι πρόσφατα περνούσαν σχεδον απαρατήρητες. Και το θειικό οξύ φαίνεται πως εξελίσσεται σε έναν από τους πιο κρίσιμους «κρυφούς» παράγοντες της νέας παγκόσμιας οικονομικής αναταραχής.
