Ερευνητές στη Δυτική Αυστραλία ανέπτυξαν μια πρωτοποριακή μέθοδο ταυτοποίησης ανθρώπων μέσω της ανάλυσης των πρωτεϊνών που περιέχονται σε μία μόνο τρίχα, προσφέροντας ένα νέο εργαλείο για την εγκληματολογική έρευνα. Η ομάδα του Πανεπιστημίου Edith Cowan κατάφερε να δημιουργήσει μοναδικά ατομικά προφίλ, τα οποία λειτουργούν ουσιαστικά ως «πρωτεϊνικό δακτυλικό αποτύπωμα».
Η τεχνική, γνωστή ως πρωτεομική γονοτυπία, εντοπίζει γενετικά μεταβλητά πεπτίδια στις πρωτεΐνες της τρίχας, επιτρέποντας την εξακρίβωση της ταυτότητας ενός ατόμου ακόμα και όταν το DNA έχει υποβαθμιστεί ή απουσιάζει. Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι αυτή η μέθοδος είναι ιδιαίτερα χρήσιμη σε περιπτώσεις όπου η παραδοσιακή ανάλυση DNA είναι αδύνατη, όπως σε τρίχες χωρίς ρίζα ή σε περιβάλλοντα που καταστρέφουν το γενετικό υλικό.
Η διαδικασία στηρίζεται στην ανάλυση των αλληλουχιών αμινοξέων στις πρωτεΐνες, η οποία συνδέεται με το γονιδίωμα κάθε ατόμου. Με τη βοήθεια ειδικών οργάνων, όπως φασματογράφοι μάζας, οι επιστήμονες μπορούν να εντοπίσουν διαφοροποιήσεις που επιτρέπουν την ακριβή αναγνώριση ενός ατόμου και τον υπολογισμό της πιθανότητας τυχαίας ταύτισης.
Παρά το γεγονός ότι η ανάλυση DNA παραμένει το «χρυσό πρότυπο» για την ταυτοποίηση, η νέα μέθοδος προσφέρει υψηλή ακρίβεια και επιτρέπει την αξιοποίηση στοιχείων που έως τώρα θεωρούνταν περιορισμένα. Επιπλέον, θα μπορούσε να συμβάλει στην εξιχνίαση υποθέσεων που παραμένουν άλυτες και στη ταυτοποίηση θυμάτων φυσικών καταστροφών.
Οι επιστήμονες εργάζονται ήδη για την περαιτέρω επικύρωση της μεθόδου, η οποία αναμένεται να αρχίσει να εμφανίζεται σε εγκληματολογικά πορίσματα τα επόμενα χρόνια, χωρίς όμως να αντικαταστήσει πλήρως την ανάλυση DNA στο άμεσο μέλλον.
