Μπορεί η επιστημονική φαντασία να προέβλεψε ταξίδια στο Διάστημα χωρίς καύσιμα, όμως μια πρωτοποριακή τεχνολογική εξέλιξη φέρνει το σενάριο πιο κοντά στην πραγματικότητα.
Η Howe Industries, μια ανερχόμενη αμερικανική εταιρεία προηγμένων τεχνολογιών, παρουσίασε έναν κινητήρα πλάσματος που υπόσχεται να ανατρέψει όλα όσα γνωρίζαμε για τη διαστημική πρόωση.
Και το πιο εντυπωσιακό; Δεν χρειάζεται καύσιμα, ούτε καν εξωτερική ηλεκτρική ενέργεια.
Μια επανάσταση στην πρόωση
Ο νέος κινητήρας δημιουργεί πλάσμα — ένα υπέρθερμο, ιονισμένο αέριο — και το εκτοξεύει για να παράγει ώθηση.
Πρόκειται για ένα σύστημα σημαντικά ελαφρύτερο και πιο αποδοτικό από τους παραδοσιακούς πυραυλοκινητήρες.
Ο ειδικός παλμός του ξεπερνά τις 4.000 δευτερόλεπτα – επίδοση που καθιστά εφικτό ένα ταξίδι στον Άρη σε μόλις δύο μήνες, αντί για έξι.
Ονειρεύεσαι Άρη; Ξεκίνα να φτιάχνεις βαλίτσα
Η τεχνολογία αυτή ανοίγει νέους ορίζοντες για:
– Αποικισμό άλλων πλανητών
– Εξόρυξη εξωγήινων πόρων
– Διαστημικές αποστολές μεγάλης διάρκειας
Και δεν σταματά εκεί. Αν και ακόμη βρίσκεται μακριά από εμπορική χρήση, η προοπτική να δούμε πλασμικούς κινητήρες σε οχήματα στη Γη, δεν φαντάζει πλέον ουτοπική.
Το ιστορικό Ford Nucleon του 1950 ίσως απλώς να ήταν μπροστά από την εποχή του.
Ο Hawking το είχε προβλέψει
«Ο πλασμικός κινητήρας της Howe Industries δεν είναι απλώς μια νέα τεχνολογία. Είναι ένα άλμα προς τον κόσμο για τον οποίο μιλούσε ο Stephen Hawking», δηλώνουν οι ερευνητές.
Ο ίδιος ο Hawking είχε ταχθεί υπέρ της επιστημονικής εξερεύνησης του Διαστήματος ως «ασφαλιστήριο για το μέλλον της ανθρωπότητας».
Σήμερα, μία από τις φουτουριστικές του ιδέες παίρνει σάρκα και οστά — ή μάλλον, μέταλλο και φωτιά.
