Το φετινό Παγκόσμιο Κύπελλο Ποδοσφαίρου πλησιάζει στην έναρξή του, με τους φιλάθλους παγκοσμίως να μετρούν αντίστροφα για τη σέντρα της 11ης Ιουνίου 2026, η οποία θα δοθεί στο ιστορικό στάδιο Αζτέκα της Πόλης του Μεξικού με την αναμέτρηση της διοργανώτριας χώρας κόντρα στη Νότια Αφρική. Η κορυφαία ποδοσφαιρική γιορτή, ωστόσο, έρχεται φέτος αντιμέτωπη με έντονες διπλωματικές αναταράξεις, οργανωτικά ζητήματα, αλλά και σφοδρές επικρίσεις για το κόστος των εισιτηρίων και των μετακινήσεων.
Το αναλυτικό πρόγραμμα των ομίλων εκτείνεται από τις 11 έως τις 28 Ιουνίου, οπότε και θα ολοκληρωθεί η πρώτη φάση με τις αναμετρήσεις Αλγερία – Αυστρία και Ιορδανία – Αργεντινή. Αμέσως μετά, από τις 28 Ιουνίου έως τις 3 Ιουλίου, τη σκυτάλη παίρνουν οι πρώτες νοκ-άουτ αναμετρήσεις για τη φάση των «32».
Το αγωνιστικό πρόγραμμα των ομίλων διαμορφώνεται ως εξής:
11 Ιουνίου: 22:00 Μεξικό – Nότια Αφρική (Group A)
12 Ιουνίου: 05:00 Νότια Κορέα – Τσεχία (Group A), 22:00 Καναδάς – Βοσνία Ερζεγοβίνη (Group B)
13 Ιουνίου: 04:00 ΗΠΑ – Παραγουάη (Group D), 07:00 Αυστραλία – Τουρκία (Group D), 22:00 Κατάρ – Ελβετία (Group B)
14 Ιουνίου: 01:00 Βραζιλία – Μαρόκο (Group C), 04:00 Αϊτή – Σκωτία (Group C), 20:00 Γερμανία – Κουρασάο (Group E), 23:00 Ολλανδία – Ιαπωνία (Group F)
15 Ιουνίου: 02:00 Ακτή Ελεφαντοστού – Εκουαδόρ (Group E), 05:00 Σουηδία – Τυνησία (Group F), 19:00 Ισπανία – Πράσινο Ακρωτήρι (Group H), 22:00 Βέλγιο – Αίγυπτος (Group G)
16 Ιουνίου: 01:00 Σαουδική Αραβία – Ουρουγουάη (Group H), 04:00 Ιράν – Νέα Ζηλανδία (Group G), 07:00 Αυστρία – Ιορδανία (Group J), 22:00 Γαλλία – Σενεγάλη (Group I)
17 Ιουνίου: 01:00 Ιράκ / Βολιβία – Νορβηγία (Group I), 04:00 Αργεντινή – Αλγερία (Group J), 20:00 Πορτογαλία – Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό (Group K), 23:00 Αγγλία – Κροατία (Group L)
18 Ιουνίου: 02:00 Γκάνα – Παναμάς (Group L), 05:00 Ουζμπεκιστάν – Κολομβία (Group K), 07:00 Τσεχία – Νότια Αφρική (Group A), 22:00 Ελβετία – Βοσνία Ερζεγοβίνη (Group B)
19 Ιουνίου: 01:00 Καναδάς – Κατάρ (Group B), 04:00 Μεξικό – Νότια Κορέα (Group A), 07:00 Τουρκία – Παραγουάη (Group D), 22:00 ΗΠΑ – Αυστραλία (Group D)
20 Ιουνίου: 01:00 Σκωτία – Μαρόκο (Group C), 04:00 Βραζιλία – Αϊτή (Group C), 07:00 Τυνησία – Ιαπωνία (Group F), 20:00 Ολλανδία – Σουηδία (Group F), 23:00 Γερμανία – Ακτή Ελεφαντοστού (Group E)
21 Ιουνίου: 03:00 Εκουαδόρ – Κουρασάο (Group E), 19:00 Ισπανία – Σαουδική Αραβία (Group Η), 22:00 Βέλγιο – Ιράν (Group G)
22 Ιουνίου: 01:00 Ουρουγουάη – Πράσινο Ακρωτήρι (Group Η), 04:00 Νέα Ζηλανδία – Αίγυπτος (Group G), 20:00 Αργεντινή – Αυστρία (Group J)
23 Ιουνίου: 00:00 Γαλλία – Ιράκ / Βολιβία (Group I), 03:00 Νορβηγία – Σενεγάλη (Group Ι), 06:00 Ιορδανία – Αλγερία (Group J), 20:00 Πορτογαλία – Ουζμπεκιστάν (Group Κ), 23:00 Αγγλία – Γκάνα (Group L)
24 Ioυνίου: 02:00 Παναμάς – Κροατία (Group L), 05:00 Κολομβία – Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό (Group K), 22:00 Ελβετία – Καναδάς (Group B), 22:00 Βοσνία Ερζεγοβίνη – Κατάρ (Group B)
25 Ιουνίου: 01:00 Μαρόκο – Αϊτί (Group C), 01:00 Σκωτία – Βραζιλία (Group C), 04:00 Νότια Αφρική – Νότια Κορέα (Group Α), 04:00 Τσεχία – Μεξικό (Group Α)
26 Ιουνίου: 02:00 Τυνησία – Ολλανδία (Group F), 02:00 Ιαπωνία – Σουηδία (Group F), 05:00 Τουρκία – ΗΠΑ (Group D), 05:00 Παραγουάη – Αυστραλία (Group D), 22:00 Νορβηγία – Γαλλία (Group Ι), 22:00 Σενεγάλη – Ιράκ / Βολιβία (Group Ι)
27 Ιουνίου: 03:00 Πράσινο Ακρωτήριο – Σαουδική Αραβία (Group Η), 03:00 Ουρουγουάη – Ισπανία (Group Η), 06:00 Νέα Ζηλανδία – Βέλγιο (Group G), 06:00 Αίγυπτος – Ιράν (Group G)
28 Ιουνίου: 00:00 Παναμάς – Αγγλία (Group L), 00:00 Κροατία – Γκάνα (Group L), 02:30 Κολομβία – Πορτογαλία (Group K), 02:30 Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό – Ουζμπεκιστάν (Group K), 05:00 Αλγερία – Αυστρία (Group J), 05:00 Ιορδανία – Αργεντινή (Group J)
Ένα από τα πλέον αμφιλεγόμενα ζητήματα της διοργάνωσης αφορά το οικονομικό σκέλος, καθώς το κόστος παρακολούθησης των αγώνων έχει εκτοξευτεί. Ακόμη και για λιγότερο εμπορικά παιχνίδια, όπως το ΗΠΑ – Παραγουάη, τα φθηνότερα εισιτήρια ξεπερνούν τα 1.000 δολάρια (851 ευρώ), ενώ οι επίσημες τιμές για τον μεγάλο τελικό αγγίζουν τα 32.970 δολάρια (28.056 ευρώ). Οι εξωπραγματικές αυτές τιμές προκάλεσαν ακόμη και την αντίδραση του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος δήλωσε δημόσια πως ούτε ο ίδιος δεν θα πλήρωνε τέτοια ποσά. Η κατάσταση επιβαρύνεται από την επίσημη πλατφόρμα μεταπώλησης της FIFA, η οποία, κρατώντας προμήθεια 15% από αγοραστές και πωλητές χωρίς να θέτει πλαφόν, επιτρέπει τη διάθεση θέσεων για εκατομμύρια δολάρια. Ο πρόεδρος της Ομοσπονδίας, Τζιάνι Ινφαντίνο, υπεραμύνθηκε της τιμολογιακής πολιτικής, τονίζοντας πως υπήρξαν και εισιτήρια των 60 δολαρίων, συμπληρώνοντας όμως ότι η διοργάνωση πρέπει να προσαρμοστεί στα δεδομένα της αμερικανικής αγοράς, όπου η βιομηχανία της ψυχαγωγίας είναι η πιο ανεπτυγμένη παγκοσμίως.
Σε επίπεδο γεωπολιτικής, έντονη συζήτηση προκάλεσε η συμμετοχή του Ιράν λόγω της εμπόλεμης κατάστασης στην οποία εμπλέκεται η χώρα. Παρά τις αρχικές αμφιβολίες της Τεχεράνης για την ασφάλεια των αθλητών της και τις δηλώσεις του Ντόναλντ Τραμπ που άφηναν αιχμές για το κατά πόσο θα ήταν ασφαλές να ταξιδέψει η ιρανική αποστολή, ο πρόεδρος της ιρανικής ομοσπονδίας Μεχντί Τατζ ζήτησε τη μεταφορά των αγώνων στο Μεξικό. Τελικά, ο Τζιάνι Ινφαντίνο επιβεβαίωσε ότι το Ιράν θα συμμετάσχει κανονικά, αντιμετωπίζοντας τη Νέα Ζηλανδία και το Βέλγιο στο Λος Άντζελες, καθώς και την Αίγυπτο στο Σιάτλ. Μάλιστα, εάν τόσο οι ΗΠΑ όσο και το Ιράν τερματίσουν στη δεύτερη θέση των ομίλων τους, θα διασταυρώσουν τα ξίφη τους στη φάση των «16» στο Ντάλας στις 3 Ιουλίου.
Την ίδια στιγμή, οι οπαδοί εκφράζουν προβληματισμούς για τα μέτρα ασφαλείας και την εσωτερική πολιτική των διοργανωτών. Στις ΗΠΑ, οι αυστηροί έλεγχοι της υπηρεσίας ICE, τα σενάρια για παρακολούθηση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης των επισκεπτών, αλλά και η ταξιδιωτική απαγόρευση του Τραμπ που επηρεάζει 39 χώρες (ανάμεσά τους η Αϊτή, το Ιράν, η Σενεγάλη και η Ακτή Ελεφαντοστού – αν και εξαιρούνται οι αθλητικές αποστολές), αποτρέπουν πολλούς από το να ταξιδέψουν. Αντίστοιχα, στο Μεξικό, οι ανησυχίες εστιάζονται στην περιοχή του Χαλίσκο και την Γκουανταλαχάρα, η οποία θα φιλοξενήσει τέσσερα παιχνίδια, καθώς ο πρόσφατος θάνατος του ηγέτη του Καρτέλ CJNG, Νεμέσιο Οσεγκέρα Σερβάντες («Ελ Μέντσο»), κατά τη διάρκεια ομοσπονδιακής επιχείρησης, έχει πυροδοτήσει κύματα βίας στην περιοχή.
Στο καθαρά αθλητικό κομμάτι, η επέκταση της διοργάνωσης σε 48 ομάδες προσφέρει την ευκαιρία σε τέσσερις χώρες να κάνουν το ιστορικό τους ντεμπούτο. Η Ιορδανία (φιναλίστ του Κυπέλλου Ασίας το 2023) θα βρεθεί στον ίδιο όμιλο με την παγκόσμια πρωταθλήτρια Αργεντινή του Λιονέλ Μέσι. Το Ουζμπεκιστάν, υπό τις οδηγίες του Φάμπιο Κανναβάρο, θα τεθεί αντιμέτωπο με την Πορτογαλία του Κριστιάνο Ρονάλντο. Το Πράσινο Ακρωτήρι, μετά από μια εξαιρετική προκριματική φάση, κληρώθηκε με την ισχυρή Ισπανία, ενώ το Κουρασάο αποτελεί πλέον τη μικρότερη πληθυσμιακά χώρα (156.000 κάτοικοι) που προκρίνεται σε Μουντιάλ, εκμεταλλευόμενο την απευθείας πρόκριση των τριών μεγάλων της CONCACAF ως διοργανωτών, και θα αντιμετωπίσει μεταξύ άλλων τη Γερμανία.
Τέλος, το ενδιαφέρον στρέφεται και στα μεγάλα αστέρια, με τον 18χρονο Ισπανό εξτρέμ της Μπαρτσελόνα, Λαμίν Γιαμάλ, να μαγνητίζει τα βλέμματα. Αν και ο τραυματισμός του στους οπίσθιους μηριαίους τον Απρίλιο προκάλεσε ανησυχία, ο ομοσπονδιακός τεχνικός Λουίς ντε λα Φουέντε ξεκαθάρισε πως θα είναι απόλυτα έτοιμος. Αντίθετα, η διοργάνωση στερείται σημαντικών ονομάτων λόγω σοβαρών τραυματισμών. Ο Ολλανδός Τσάβι Σίμονς, ο Γάλλος επιθετικός Ουγκό Εκιτικέ (ρήξη αχιλλείου τένοντα) και ο Αμερικανός φορ Πάτρικ Αγκιεμάνγκ (επίσης με σοβαρό τραυματισμό στον αχίλλειο τον Απρίλιο) θα χάσουν το μεγάλο ραντεβού, στο οποίο πάντως θα δώσουν κανονικά το «παρών» θρύλοι του αθλήματος όπως ο Μέσι, ο Ρονάλντο και ο Νεϊμάρ.
