Η Αμερικανίδα Maya Merhige πραγματοποίησε μια εξαιρετικά τολμηρή κολυμβητική πρόκληση, διασχίζοντας τον πορθμό Κουκ στη Νέα Ζηλανδία.
Κατά τη διάρκεια της 14ωρης κολύμβησης, κάλυψε περίπου 27 μίλια, αλλά η δοκιμασία αυτή συνοδεύτηκε από σοβαρές δυσκολίες.
Καθ’ όλη τη διάρκεια της διαδρομής, υπέστη συνεχείς και επώδυνες επιθέσεις από μέδουσες, οι οποίες προκάλεσαν τσιμπήματα σε διάφορα μέρη του σώματός της, συμπεριλαμβανομένου του προσώπου της – συγκεκριμένα στη μύτη, τα αυτιά και τα χείλη. Οι πόνοι που βίωσε ήταν έντονοι και προκάλεσαν σοβαρή ενόχληση κατά την προσπάθειά της να ολοκληρώσει τον διάπλου.
Η ιστορία της Merhige αναδεικνύει όχι μόνο την αντοχή και το θάρρος των αθλητών που συμμετέχουν σε τέτοιες προκλήσεις, αλλά και τους κινδύνους που εγκυμονεί η κολύμβηση σε ανοικτές θάλασσες.
Είχε ήδη συμπληρώσει αρκετές ώρες κολύμβησης στον πορθμό Cook στη Νέα Ζηλανδία και είχε αποκτήσει σιγά – σιγά ανοσία στις μικρά, αλλά είχε αποκτήσει και πολύ τσουχτερά τσιμπήματα σε όλο το σώμα της.
Μέχρι το τέλος, ακόμη και στο πρόσωπό της – τη μύτη, τα αυτιά και τα χείλη της – σχηματίζονταν σημάδια από τις μέδουσες.
«Συνεχώς, περίπου 25 φορές το λεπτό – ξανά και ξανά», είναι η συχνότητα με την οποία η 17χρονη Καλιφορνέζα υπολογίζει ότι την τσίμπησαν.
«Φοβάμαι τόσο πολύ. Δεν θέλω να ξαναδώ μέδουσες», λέει η Merhige και περιγράφει πως «όλη την ώρα πάλευα με τον εαυτό μου νοητικά για να ξεπεράσω αυτόν τον φόβο».
H Merhige έχει πλέον διασχίσει με επιτυχία τον πορθμό Κουκ, το κανάλι Moloka’i στη Χαβάη, το κανάλι Catalina στα ανοικτά των ακτών του Λος Άντζελες και τη Μάγχη μεταξύ Αγγλίας και Γαλλίας.
Στη λίστα με τα σχέδιά της είναι ακόμη το Βόρειο Κανάλι μεταξύ Ιρλανδίας και Σκωτίας, το Στενό του Γιβραλτάρ μεταξύ Ισπανίας και Μαρόκου και το Στενό Τσουγκάρου στην Ιαπωνία.
