Νέες ελπίδες στη μάχη κατά του Έμπολα στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, όπου βρίσκεται σε εξέλιξη κλινική δοκιμή πειραματικού αντιιικού φαρμάκου, το οποίο ενδέχεται να προστατεύσει ανθρώπους που έχουν εκτεθεί στον ιό πριν εμφανίσουν συμπτώματα.
Περισσότερα από 250 άτομα συμμετέχουν ήδη στη μελέτη σε ιατρικό κέντρο της ανατολικής επαρχίας Ιτούρι. Όλοι έχουν έρθει σε επαφή με το στέλεχος Bundibugyo του ιού Έμπολα, για το οποίο δεν υπάρχει μέχρι σήμερα εγκεκριμένο εμβόλιο.
Το υπό δοκιμή φάρμακο χορηγείται σε μορφή χαπιού και λειτουργεί ως προφύλαξη μετά την έκθεση στον ιό. Στόχος είναι να διαπιστωθεί αν μπορεί να αποτρέψει την εκδήλωση της νόσου σε ανθρώπους που ήρθαν σε επαφή με επιβεβαιωμένο κρούσμα, αλλά δεν έχουν ακόμη εμφανίσει συμπτώματα.
«Με παρακίνησε ο θάνατος του θείου μου», ανέφερε ένας από τους συμμετέχοντες, εξηγώντας ότι ο συγγενής του είχε βρεθεί θετικός στον Έμπολα και ο ίδιος θεωρήθηκε στενή επαφή του.
Άλλη συμμετέχουσα περιέγραψε τον φόβο που επικρατεί όταν εντοπίζεται κρούσμα σε μια οικογένεια, καθώς μπορεί να προσβληθούν πολλά μέλη της. Όπως είπε, από τότε που εντάχθηκε στη δοκιμή, κανείς από την οικογένειά της δεν έχει ασθενήσει. Ωστόσο, τα περιστατικά αυτά δεν αρκούν από μόνα τους για να αποδείξουν την αποτελεσματικότητα του φαρμάκου, η οποία πρέπει να αξιολογηθεί επιστημονικά.
Ο ερευνητής της μελέτης EBO-PEP, Ζακ Ζαουάντι, δήλωσε ότι η συμμετοχή στη δοκιμή δίνει ελπίδα στους ανθρώπους, καθώς πρόκειται για την προσπάθεια ανάπτυξης θεραπευτικής προστασίας απέναντι σε μια νόσο για την οποία οι διαθέσιμες επιλογές παραμένουν περιορισμένες.
Η μελέτη ξεκίνησε τον Ιούλιο και φιλοδοξεί να συμπεριλάβει σχεδόν 1.000 άτομα ηλικίας άνω των 12 ετών, συμπεριλαμβανομένων παιδιών και ενηλίκων, που έχουν έρθει σε επαφή με επιβεβαιωμένο κρούσμα μέσα στις προηγούμενες πέντε ημέρες, χωρίς να παρουσιάζουν συμπτώματα. Οι συμμετέχοντες παρακολουθούνται καθημερινά διά ζώσης για 21 ημέρες και στη συνέχεια υποβάλλονται σε τελική επικοινωνία ή επίσκεψη την 42η ημέρα.
Η επιδημία παραμένει ιδιαίτερα φονική. Από τότε που κηρύχθηκε, στα μέσα Μαΐου, έχουν καταγραφεί τουλάχιστον 8.300 επιβεβαιωμένα κρούσματα και 4.000 θάνατοι, σύμφωνα με τα στοιχεία που παρατίθενται στο δημοσίευμα.
Παράλληλα, οι αρχές του Κονγκό έχουν ξεκινήσει τον εμβολιασμό εργαζομένων στον τομέα της υγείας με το εμβόλιο Ervebo, το οποίο είχε αποδειχθεί αποτελεσματικό σε προηγούμενες επιδημίες που προκλήθηκαν από διαφορετικό και συχνότερο στέλεχος του ιού. Οι αρμόδιες αρχές εκτιμούν ότι ενδέχεται να προσφέρει κάποια προστασία και έναντι του Bundibugyo, ωστόσο η αποτελεσματικότητά του απέναντι στο συγκεκριμένο στέλεχος εξακολουθεί να μελετάται.
Η δοκιμή του νέου φαρμάκου αποτελεί ένα ακόμη βήμα στην προσπάθεια περιορισμού της επιδημίας, αλλά δεν έχει ακόμη αποδειχθεί ότι το χάπι προλαμβάνει τη μόλυνση ή τη νόσο.
