Ένα από τα πιο παράξενα ευρήματα των τελευταίων ετών στον βυθό του ωκεανού επιτέλους εξηγήθηκε, τρία χρόνια μετά την ανακάλυψή του. Το λεγόμενο «χρυσό αυγό», ένα αντικείμενο διαμέτρου περίπου 10 εκατοστών που είχε εντοπιστεί σε βάθος άνω των 3,2 χιλιομέτρων στον Κόλπο της Αλάσκας κατά τη διάρκεια αποστολής της NOAA το 2023, είχε πυροδοτήσει ακόμη και σενάρια για εξωγήινη προέλευση.
Τελικά, οι επιστήμονες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι δεν επρόκειτο ούτε για αυγό ούτε για άγνωστο οργανισμό, αλλά για μια μάζα νεκρών κυττάρων — συγκεκριμένα τη βάση πρόσφυσης ενός γιγάντιου θαλάσσιου ανεμώνη του είδους Relicanthus daphneae. Όταν ο οργανισμός μετακινήθηκε ή πέθανε, το κιτρινωπό υπόλειμμά του παρέμεινε στον βράχο, δίνοντας την εντύπωση μυστηριώδους αντικειμένου.
Το εύρημα είχε εντοπιστεί από το τηλεχειριζόμενο όχημα Deep Discoverer και η εικόνα του — λείο, γυαλιστερό, με εμφανή οπή στο μπροστινό μέρος — προκάλεσε σχόλια που το παρομοίαζαν με σκηνή από την ταινία Alien. Αφού αποκολλήθηκε με ρομποτικό βραχίονα, μεταφέρθηκε στο ερευνητικό σκάφος Okeanos Explorer για ανάλυση, η οποία αποδείχθηκε εξαιρετικά πολύπλοκη και απαίτησε τη συμβολή ειδικών από διαφορετικά πεδία. Η τελική απάντηση ήρθε από τη γενετική ανάλυση, η οποία επιβεβαίωσε την παρουσία γενετικού υλικού γιγάντιων θαλάσσιων ανεμώνων.
Η υπόθεση υπενθυμίζει πόσο άγνωστος παραμένει ο βυθός των ωκεανών, καθώς εκτιμάται ότι τα δύο τρίτα των οργανισμών που ζουν σε μεγάλα βάθη δεν έχουν ακόμη καταγραφεί από την επιστήμη.
