Η διπλωματική ένταση ανάμεσα στο Λονδίνο και το Πεκίνο κλιμακώθηκε εκ νέου, καθώς η βρετανική κυβέρνηση κάλεσε τον Κινέζο πρέσβη στο Foreign Office, μετά την καταδίκη δύο ανδρών από το δικαστήριο του Old Bailey για κατασκοπεία υπέρ του Χονγκ Κονγκ και τελικά της Κίνας. Η κλήση έγινε στις 8 Μαΐου, αμέσως μετά την ολοκλήρωση της δίκης, με το Λονδίνο να χαρακτηρίζει την υπόθεση «σοβαρή παραβίαση της βρετανικής κυριαρχίας» .
Οι δύο καταδικασθέντες, ο 38χρονος Πίτερ Γουάι, πρώην στέλεχος της UK Border Force, και ο 65χρονος Μπιλ Γιουέν, πρώην ανώτερος αξιωματικός της αστυνομίας του Χονγκ Κονγκ και στέλεχος του Hong Kong Economic and Trade Office στο Λονδίνο, κρίθηκαν ένοχοι για βοήθεια σε ξένη υπηρεσία πληροφοριών, στο πλαίσιο του National Security Act. Σύμφωνα με το κατηγορητήριο, οι δύο άνδρες συμμετείχαν σε «σκιώδεις επιχειρήσεις αστυνόμευσης» με στόχο εξόριστους ακτιβιστές υπέρ της δημοκρατίας, πολιτικούς και πρόσωπα που είχαν ταχθεί κατά του κινεζικού καθεστώτος .
Οι πράξεις τους περιλάμβαναν παρακολούθηση, συλλογή δεδομένων, φωτογράφιση στόχων και πρόσβαση σε κρατικές βάσεις δεδομένων. Ο Γουάι καταδικάστηκε επιπλέον για κατάχρηση δημόσιου αξιώματος, αφού χρησιμοποίησε συστήματα του βρετανικού Υπουργείου Εσωτερικών για να εντοπίσει άτομα που ενδιέφεραν τις αρχές του Χονγκ Κονγκ. Ανάμεσα στους στόχους ήταν ο γνωστός ακτιβιστής Νέιθαν Λο, ο οποίος ζει στο Λονδίνο και έχει επικηρυχθεί από τις αρχές του Χονγκ Κονγκ με ποσό περίπου 1 εκατ. HK$ .
Η υπόθεση πήρε ακόμη πιο σκοτεινή διάσταση όταν αποκαλύφθηκε ότι οι βρετανικές αρχές είχαν αποτρέψει σχέδιο απαγωγής μιας πρώην κατοίκου του Χονγκ Κονγκ στο Γιορκσάιρ, με τους δράστες να επιχειρούν να μπουν στο σπίτι της προσποιούμενοι τους τεχνικούς. Η αστυνομία βρισκόταν ήδη μέσα στο διαμέρισμα, έχοντας πληροφορίες για την επιχείρηση, και προχώρησε σε συλλήψεις επί τόπου .
Το Λονδίνο, μέσω του Υπουργού Ασφαλείας Νταν Τζάρβις, δήλωσε ότι οι ενέργειες αυτές «δεν θα γίνουν ποτέ ανεκτές» και ότι η Βρετανία θα συνεχίσει να «αντιμετωπίζει κατά μέτωπο» κάθε προσπάθεια ξένης παρέμβασης στο έδαφός της . Το Foreign Office ξεκαθάρισε στον Κινέζο πρέσβη ότι τέτοιες δραστηριότητες συνιστούν «σοβαρή παραβίαση της κυριαρχίας» και ότι το Ηνωμένο Βασίλειο θα χρησιμοποιήσει «όλα τα διαθέσιμα εργαλεία» για να προστατεύσει την εθνική του ασφάλεια .
Το Πεκίνο, από την πλευρά του, αντέδρασε έντονα. Η κινεζική πρεσβεία στο Λονδίνο έκανε λόγο για «πολιτικά υποκινούμενη υπόθεση» και κατηγόρησε τη Βρετανία ότι «κατασκευάζει κατηγορίες» για να στηρίξει «αντι-κινεζικά στοιχεία» που έχουν βρει καταφύγιο στο Ηνωμένο Βασίλειο . Το Χονγκ Κονγκ, επίσης, αρνήθηκε οποιαδήποτε εμπλοκή του Hong Kong Economic and Trade Office, χαρακτηρίζοντας τις κατηγορίες «αβάσιμες» .
Η υπόθεση έρχεται σε μια περίοδο όπου οι σχέσεις Λονδίνου–Πεκίνου βρίσκονται ήδη σε ένταση, μετά την επιβολή του κινεζικού νόμου εθνικής ασφάλειας στο Χονγκ Κονγκ το 2020 και τις επανειλημμένες καταγγελίες της Βρετανίας για κινεζική κατασκοπεία και παρεμβάσεις σε βρετανικούς θεσμούς. Η καταδίκη των δύο ανδρών και η κλήση του πρέσβη αναμένεται να επιβαρύνουν ακόμη περισσότερο το ήδη τεταμένο κλίμα.
