Σημαντικές ενδείξεις ότι η χρήση κάνναβης κατά την εφηβεία και τη νεαρή ενήλικη ζωή συνδέεται με μεταβολές στη δομή και τη λειτουργία του εγκεφάλου καταγράφει εκτεταμένη ανασκόπηση της διεθνούς επιστημονικής βιβλιογραφίας. Η μελέτη εξέτασε δεδομένα απεικονιστικών ερευνών που αφορούν άτομα ηλικίας 14 έως 25 ετών, μια περίοδο κρίσιμη για την ωρίμανση βασικών γνωστικών και συναισθηματικών λειτουργιών.
Οι ερευνητές ανέλυσαν σχεδόν τέσσερις χιλιάδες επιστημονικές πηγές και κατέληξαν σε 99 μελέτες που πληρούσαν τα κριτήρια ένταξης. Η μεγάλη πλειονότητα αυτών κατέγραψε διαφορές μεταξύ χρηστών κάνναβης και μη χρηστών, είτε στη μορφολογία του εγκεφάλου, είτε στη λειτουργική του δραστηριότητα, είτε στη χημική του σύσταση. Οι μεταβολές εντοπίζονται συχνά σε περιοχές που σχετίζονται με τον έλεγχο της συμπεριφοράς, τη μνήμη, την επεξεργασία ανταμοιβής και τα συναισθήματα.
Ιδιαίτερη βαρύτητα δίνεται στις αλλαγές στον μετωπιαίο λοβό και στον ιππόκαμπο, περιοχές που παίζουν καθοριστικό ρόλο στη λήψη αποφάσεων και τη μάθηση. Παράλληλα, αρκετές μελέτες καταγράφουν διαφοροποιήσεις στη λειτουργική συνδεσιμότητα του εγκεφάλου ακόμη και σε κατάσταση ηρεμίας, γεγονός που υποδηλώνει ευρύτερη επίδραση της χρήσης κάνναβης στη νευρωνική οργάνωση.
Συγκεκριμένα, η χρήση κάνναβης κατά την εφηβεία και τη νεαρή ενηλικίωση (μετεφηβεία) συνδέεται με αραίωση του φλοιού κυρίως στους μετωπιαίους λοβούς, μεταβολές στον όγκο του ιππόκαμπου (τόσο αυξήσεις όσο και μειώσεις) και μείωση όγκου στον προμετωπιαίο φλοιό. Επιπλέον, παρατηρούνται αλλαγές στη μικροδομή της λευκής ουσίας, διαφοροποιήσεις στη συνδεσιμότητα εγκεφαλικών περιοχών κατά τη λειτουργία και την ηρεμία, καθώς και μεταβολές σε νευροδιαβιβαστές και μεταβολίτες όπως η γλουταμίνη, η γλουταμική και η γ-αμινοβουτυρική οξύ (GABA). Οι επιδράσεις αυτές φαίνεται ότι σε πολλές περιπτώσεις επιμένουν ακόμη και μετά από αποχή από τη χρήση, ενώ ορισμένες μελέτες δείχνουν διαφοροποιήσεις ανάλογα με το φύλο.
Η ανασκόπηση επισημαίνει επίσης ότι λίγες μελέτες εξέτασαν συστηματικά διαφορές μεταξύ φύλων, παρότι υπάρχουν ενδείξεις ότι η επίδραση της κάνναβης στον εγκέφαλο μπορεί να διαφοροποιείται μεταξύ ανδρών και γυναικών. Οι ερευνητές τονίζουν την ανάγκη για πιο συνεκτικές και αυστηρές μελέτες στο μέλλον, με έμφαση στη διάρκεια και την ένταση της χρήσης, στο είδος των προϊόντων κάνναβης και στις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις.
Σε επίπεδο δημόσιας πολιτικής, τα ευρήματα ενισχύουν τη συζήτηση γύρω από τα όρια ηλικίας πρόσβασης στην κάνναβη και την ανάγκη στοχευμένης ενημέρωσης των νέων για τις πιθανές επιπτώσεις στον αναπτυσσόμενο εγκέφαλο. Οι επιστήμονες καταλήγουν ότι, παρά τα κενά γνώσης, το συνολικό σήμα της έρευνας δείχνει αρνητική επίδραση της πρώιμης χρήσης κάνναβης στη νευροβιολογία των νέων.
frontiersin.org
