Μια από τις πιο κρίσιμες αλλαγές στη δημόσια υγεία των ΗΠΑ συζητήθηκε την Πέμπτη, καθώς η ανανεωμένη επιτροπή εμβολιασμών, που λειτουργεί υπό τον Ρόμπερτ Κένεντι, εξέτασε το ενδεχόμενο να τερματίσει τη γενική σύσταση για τον εμβολιασμό όλων των νεογνών κατά της ηπατίτιδας Β. Η πρόταση προβλέπει ότι μόνο τα βρέφη μητέρων θετικών στον ιό θα λαμβάνουν το εμβόλιο, ενώ για τα υπόλοιπα η απόφαση θα ανήκει στους γονείς και στους γιατρούς τους.
Η αλλαγή αυτή, που αναμενόταν να τεθεί σε ψηφοφορία αργότερα μέσα στην ημέρα, αποτελεί τη μεγαλύτερη αναθεώρηση εμβολιαστικής πολιτικής εδώ και δεκαετίες, με τους υποστηρικτές της να υπογραμμίζουν την ανάγκη να ενισχυθεί η εμπιστοσύνη των πολιτών και να δοθεί μεγαλύτερη αυτονομία στις οικογένειες. Ορισμένοι ειδικοί της επιτροπής θεωρούν ότι το σημερινό μοντέλο είναι υπερβολικά γενικευμένο και δεν λαμβάνει υπόψη τις πραγματικές ανάγκες και τους κινδύνους κάθε παιδιού.
Ωστόσο, η πρόταση προκάλεσε έντονη αντίδραση από σημαντικό τμήμα της επιστημονικής κοινότητας. Πρώην στελέχη του CDC και διεθνείς οργανισμοί, όπως ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας, επέκριναν την πιθανή εγκατάλειψη της καθολικής δόσης γέννησης, επισημαίνοντας ότι έχει συμβάλει στη μείωση των λοιμώξεων σε παιδιά κατά πάνω από 95% από το 1991. Ορισμένοι ειδικοί υποστήριξαν πως, χωρίς τις επόμενες δύο δόσεις, η ανοσία δεν διαρκεί, ενώ άλλοι προειδοποίησαν ότι η αλλαγή ίσως ανοίξει χώρο για επανεμφάνιση του ιού σε ευάλωτους πληθυσμούς.
Η επιτροπή του Κένεντι, στην οποία έχουν ενταχθεί και πρόσωπα με έντονη κριτική στάση απέναντι στους υποχρεωτικούς εμβολιασμούς, έχει επανεξετάσει μια σειρά παγιωμένων πρακτικών, από το εμβόλιο COVID-19 έως τη δομή των παιδικών συνδυαστικών εμβολίων. Η σημερινή συνεδρίαση περιλάμβανε επίσης πρόταση για έλεγχο αντισωμάτων πριν από κάθε νέα δόση του εμβολίου ηπατίτιδας Β, ενώ την Παρασκευή η επιτροπή αναμένεται να συγκρίνει το εμβολιαστικό πρόγραμμα των ΗΠΑ με εκείνα άλλων χωρών.
Παρά τις αντιδράσεις, το περιβάλλον γύρω από την επιτροπή δείχνει ότι ο Κένεντι επιχειρεί μια ευρύτερη επανεξέταση των πολιτικών υγείας, με στόχο, όπως υποστηρίζουν οι συνεργάτες του, μεγαλύτερη διαφάνεια, καλύτερες μελέτες και ενίσχυση του ρόλου των γονέων στις αποφάσεις για τα παιδιά τους.
Το αποτέλεσμα της ψηφοφορίας αναμένεται να καθορίσει όχι μόνο το μέλλον του εμβολίου κατά της ηπατίτιδας Β, αλλά και την κατεύθυνση που θα πάρει συνολικά η νέα εμβολιαστική πολιτική των ΗΠΑ υπό τον Κένεντι.
