Η συστηματική άσκηση κατά τη διάρκεια της μέσης ηλικίας φαίνεται να έχει σημαντικά οφέλη για την εγκεφαλική υγεία, σύμφωνα με μια πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύθηκε σε επιστημονικό περιοδικό. Οι ερευνητές, που παρακολούθησαν 1604 εθελοντές για περισσότερα από 25 χρόνια, διαπίστωσαν ότι τα άτομα που διατηρούσαν υψηλά επίπεδα σωματικής δραστηριότητας κατά τη διάρκεια της μεσαίας τους ηλικίας παρουσίαζαν λιγότερες εγκεφαλοαγγειακές αλλοιώσεις και συρρίκνωση του εγκεφάλου στην προχωρημένη ηλικία.
Στην έρευνα, οι συμμετέχοντες ανέφεραν το επίπεδο της φυσικής τους δραστηριότητας στην αρχή της μελέτης, το οποίο κατηγοριοποιήθηκε σε τέσσερις ομάδες: καθόλου άσκηση, ελάχιστη, μέτρια και εντατική.
Στη συνέχεια, 25 χρόνια αργότερα, με τη βοήθεια μαγνητικών τομογραφιών, αξιολογήθηκαν οι συμμετέχοντες για τις εγκεφαλοαγγειακές αλλοιώσεις που είχαν εμφανίσει και την έκταση της συρρίκνωσης του εγκεφάλου τους.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι οι άνθρωποι που ασκούνταν τακτικά – τουλάχιστον 150 λεπτά την εβδομάδα – στη μέση ηλικία, παρουσίαζαν καλύτερη εγκεφαλική υγεία και λιγότερες εγκεφαλοαγγειακές βλάβες, συγκριτικά με εκείνους που ήταν λιγότερο δραστήριοι. Η σωματική δραστηριότητα φαίνεται να ενισχύει τη λειτουργία του εγκεφάλου, προστατεύοντας από ασθένειες όπως η άνοια και άλλες γνωστικές διαταραχές.
Η Δρ. Sara Imarisio, επικεφαλής της μελέτης στο Βρετανικό Ερευνητικό Κέντρο Αλτσχάιμερ, δήλωσε ότι τα αποτελέσματα αυτής της έρευνας προσφέρουν ακόμα περισσότερα στοιχεία για την αξία της άσκησης στην πρόληψη της άνοιας και τη βελτίωση της νοητικής υγείας. Η ίδια σημείωσε ότι η τακτική άσκηση είναι απαραίτητη όχι μόνο για τη διατήρηση της φυσικής υγείας, αλλά και για την ενίσχυση του εγκεφάλου και την αποφυγή σοβαρών εγκεφαλοαγγειακών βλαβών.
Εντυπωσιακό είναι το γεγονός ότι, ενώ το 77% των ατόμων πιστεύει ότι η σωματική άσκηση μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο καρδιαγγειακών νοσημάτων, μόλις το 30% θεωρεί ότι η άσκηση μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο εμφάνισης άνοιας. Οι ερευνητές, ωστόσο, υπογραμμίζουν ότι τα μέτρα για την πρόληψη και των δύο προβλημάτων είναι τα ίδια: αποφυγή καπνίσματος, ισχυρή διατροφή, μέτρο στην κατανάλωση αλκοόλ, και τακτική παρακολούθηση της πίεσης και της χοληστερόλης.
