Μια αστραπή που κάλυψε πέντε πολιτείες των ΗΠΑ έθεσε νέο ρεκόρ για την μακρύτερη αστραπή που έχει καταγραφεί ποτέ, επιβεβαίωσε ο Παγκόσμιος Μετεωρολογικός Οργανισμός.
Η «μεγα-αστραπή» διέσχισε 829 χιλιόμετρα από το ανατολικό Τέξας μέχρι το Μιζούρι, σκεπάζοντας επίσης την Οκλαχόμα, το Αρκάνσας, και το Κάνσας σε επτά δευτερόλεπτα, και ξεπερνώντας το προηγούμενο ρεκόρ των 768 χλμ., αναφέρει το LiveScience.
Η αστραπή συνέβη στις 22 Οκτωβρίου 2017, αλλά ήταν πολύ μεγάλη για να μετρηθεί πλήρως από τους επίγειους αισθητήρες εκείνη τη στιγμή. Τώρα, μια νέα μελέτη που χρησιμοποίησε δεδομένα από γεωστατικό δορυφόρο κατέγραψε την τεράστια έκτασή της. Τα ευρήματα δημοσιεύτηκαν στο περιοδικό Bulletin of the American Meteorological Society.
Η αστραπή (την οποία αποκαλούμε κεραυνό όταν φτάνει μέχρι το έδαφος) προκύπτει όταν τα ηλεκτρόνια συγκεντρώνονται σε μια περιοχή ενός καταιγιδοφόρου νέφους, δημιουργώντας έτσι μια ιονισμένη διαδρομή στον αέρα, κατά μήκος της οποίας μπορούν να ρέουν από περιοχές με αρνητικό φορτίο προς περιοχές με θετικό φορτίο.
Σε ορισμένα καταιγιδοφόρα νέφη, ιδιαίτερα στα τεράστια σμήνη που σχηματίζονται πάνω από θερμά σημεία όπως οι Μεγάλες Πεδιάδες των ΗΠΑ, δημιουργούνται εκκενώσεις που εκτείνονται πέρα από τα 100 χλμ. και αποκαλούνται μεγα-αστραπές.
Michael J. Peterson, Rachel Albrecht et.al, Bulletin of the American Meteorological Society
Στη μελέτη, οι επιστήμονες ανακατασκεύασαν το μήκος της αστραπής αναλύοντας δεδομένα από τον δορυφόρο GOES-16 της Εθνικής Υπηρεσίας Ωκεανών και Ατμόσφαιρας των ΗΠΑ – έναν από τους τέσσερις δορυφόρους της υπηρεσίας παρακολουθούν συνεχώς τις αστραπές. Χρησιμοποιώντας νέους αλγόριθμους, οι επιστήμονες διαχώρισαν την αστραπή από εκατομμύρια άλλες αστραπές για να αποκαλύψουν την πλήρη έκτασή της.
Πέρα από το να υπογραμμίζει τις εντυπωσιακές εξελίξεις στις νέες τεχνολογίες παρακολούθησης του καιρού, η ανακάλυψη αυτή είναι μια σημαντική υπενθύμιση ότι οι αστραπές και οι κεραυνοί μπορούν να χτυπήσουν πολύ μακριά από τα νέφη της καταιγίδας όπου δημιουργήθηκαν αρχικά.
