Σήμερα, η παραλία αποτελεί για τους περισσότερους έναν ιδανικό προορισμό για ξεκούραση και απόδραση από την καθημερινότητα.
Ο ήχος των κυμάτων, το απαλό αεράκι, η θαλπωρή της άμμου και η θέα της ανοιχτής θάλασσας λειτουργούν ευεργετικά για το ανθρώπινο πνεύμα, προκαλώντας μια σχεδόν διαλογιστική χαλάρωση.
Όμως αυτή η αντίληψη είναι σχετικά πρόσφατη.
Οι καλοκαιρινές διακοπές στην παραλία καθιερώθηκαν μόλις τον 19ο και τις αρχές του 20ού αιώνα, κυρίως ως προνόμιο των εύπορων τάξεων της Δύσης.
Για τους αρχαίους Έλληνες, αντίθετα, η παραλία δεν ήταν τόπος ευχαρίστησης αλλά φόβου – ένας χώρος συνδεδεμένος με την ταλαιπωρία, την απώλεια και τον θάνατο.
Ο αισθητηριακός τρόμος της παραλίας
Όπως αναφέρει ο μελετητής της αρχαιοελληνικής μυθολογίας και πολιτισμού στο βιβλίο του «The Sea in the Greek Imagination» (2016), η ελληνική γραμματεία προβάλλει κυρίως τα αρνητικά συναισθήματα που σχετίζονται με τη θάλασσα και την ακτή.
Η έντονη οσμή των φυκιών και του αλατιού περιγράφεται ως αποκρουστική.
Στην Οδύσσεια, ο Μενέλαος και οι σύντροφοί του, εγκλωβισμένοι κοντά στην Αίγυπτο, αναγκάζονται να καλυφθούν με δέρματα φώκιας για να αιφνιδιάσουν τον θαλάσσιο θεό Πρωτέα.
Η μυρωδιά είναι τόσο ανυπόφορη που μόνο η θεϊκή αμβροσία μπορεί να τους αποτρέψει από το να λιποθυμήσουν.
Ο ήχος της θάλασσας, που για τους σημερινούς ανθρώπους θεωρείται καταπραϋντικός, για τους αρχαίους Έλληνες θύμιζε μάχη.
Στην Ιλιάδα, η επίθεση του τρωικού στρατού συγκρίνεται με σφοδρή θαλασσοταραχή υπό τις βροντές του Δία, με «λευκοαφρισμένα κύματα» να συγκλονίζουν τα «αντηχούντα ύδατα».
Ακόμη και ο Οδυσσέας, σύμβολο της σοφίας και της αντοχής, εμφανίζεται παραμορφωμένος από τον ήλιο και το θαλασσινό αλάτι.
Όταν φτάνει ναυαγός στη χώρα των Φαιάκων, τρομάζει τις υπηρέτριες της Ναυσικάς με το ηλιοκαμένο και βρόμικο παρουσιαστικό του – «γεμάτος άλμη και κατάμαυρος».
Η άμμος και η ίδια η θάλασσα θεωρούνταν άγονα στοιχεία, σε αντίθεση με τα εύφορα αγροτικά τοπία.
Γι’ αυτό η θάλασσα αποκαλείται συχνά στα έπη «ατρύγετος» – δηλαδή «αθέριστη». Μια αντίληψη που μοιάζει οξύμωρη, δεδομένου ότι οι αρχαίοι Έλληνες κατανάλωναν σε αφθονία ψάρια και θαλασσινά, πολλά από τα οποία θεωρούνταν εκλεκτά εδέσματα.
Η παραλία ως τόπος θανάτου και μνήμης
Η παραλία στην αρχαιοελληνική λογοτεχνία ήταν τόπος πένθους και απώλειας.
Εκεί θρηνούσαν τους νεκρούς, ιδίως όσους είχαν χαθεί στη θάλασσα και τα σώματά τους δεν είχαν ποτέ ανασυρθεί.
Σε αυτές τις περιπτώσεις, ανεγείρονταν κενοτάφια – άδεια μνήματα – στις ακτές, προς τιμήν των αδικοχαμένων.
Η απώλεια ταφής είχε τεράστια σημασία στην αρχαία κοσμοθεωρία.
Οι άταφοι νεκροί καταδικάζονταν να περιφέρονται για πάντα ως φαντάσματα, ενώ μόνο όσοι λάμβαναν κατάλληλες ταφικές τιμές μπορούσαν να εισέλθουν στον Άδη.
Παρότι το βασίλειο των νεκρών δεν ήταν επιθυμητός προορισμός – σκοτεινό και παγερό – θεωρούνταν ωστόσο η έντιμη κατάληξη μιας ζωής.
Η κλασική φιλόλογος Gabriela Cursaru χαρακτηρίζει εύστοχα την παραλία ως έναν «οριακό χώρο» στον ελληνικό πολιτισμό – ένα κατώφλι ανάμεσα στον κόσμο των ζωντανών και των νεκρών.
Θρησκευτική αποκάλυψη και θαυμαστές συναντήσεις
Ωστόσο, η παραλία δεν είχε μόνο αρνητικό πρόσημο. Ακριβώς επειδή αποτελούσε πέρασμα ανάμεσα σε δύο κόσμους – στεριά και θάλασσα, ζωή και θάνατο – θεωρούταν επίσης τόπος αποκαλύψεων και επαφής με το θείο.
Σε πολλές ακτές βρίσκονταν νεκρομαντεία, μέρη όπου οι ζωντανοί επικοινωνούσαν με τους νεκρούς.
Οι θεοί επίσης εμφανίζονταν στις παραλίες. Στην Ιλιάδα, ο Απόλλων ακούει από την παραλία τις προσευχές του ιερέα Χρύση, που παραπονιέται για την κακομεταχείριση της κόρης του από τους Αχαιούς.
Ο θεός ανταποκρίνεται άμεσα, εξαπολύοντας λοιμό στο ελληνικό στρατόπεδο.
Η ακτή ήταν και σημείο επαφής με άλλους λαούς – εμπόρους, πειρατές, ακόμη και εχθρικά στρατεύματα. Τα πλοία της εποχής δεν μπορούσαν να μείνουν για πολύ καιρό στη θάλασσα και συχνά κατέφευγαν σε παραλίες για ανεφοδιασμό ή απόβαση. Έτσι, η ακτή ενείχε και τον κίνδυνο της εισβολής ή της λεηλασίας, όπως έχει επισημάνει ο ιστορικός Jorit Wintjes.
Από την άλλη, τα ναυάγια μπορούσαν να φέρουν και ανέλπιστους θησαυρούς. Στο μυθιστόρημα Δάφνις και Χλόη, ο φτωχός βοσκός Δάφνις βρίσκει στην παραλία ένα πουγκί με χρήματα, γεγονός που του επιτρέπει να παντρευτεί τη Χλόη και να ολοκληρωθεί ευτυχώς η ιστορία τους.
Η σύγχρονη συνέχεια ενός αρχαίου συναισθήματος
Ίσως κάτι από αυτή τη βαθιά, διττή σχέση με την παραλία να έχει διατηρηθεί μέχρι σήμερα.
Η αναζήτηση στην ακτή – το λεγόμενο beachcombing – παραμένει αγαπημένη συνήθεια.
Άλλοι ψάχνουν κοχύλια, άλλοι γυαλάκια της θάλασσας ή ακόμη και νομίσματα.
Κάποιοι χρησιμοποιούν ανιχνευτές μετάλλων, ψάχνοντας για «κρυμμένους θησαυρούς».
Η παραλία εξακολουθεί να ασκεί πάνω μας μια μοναδική γοητεία.
Δεν είναι απλώς τόπος αναψυχής – είναι ένας χώρος οριακός, γεμάτος μνήμες, απώλεια, ελπίδα και δυνατότητα μεταμόρφωσης.
Όπως και για τους αρχαίους Έλληνες, έτσι και για εμάς, η παραλία συνεχίζει να αποτελεί κατώφλι προς έναν διαφορετικό κόσμο.
ΤΑ ΚΕΙΜΕΝΑ ΕΙΝΑΙ ΠΕΙΡΑΓΜΕΝΑ ΑΠΟ ΤΟΥΣ ΤΡΩΕΣ