Οι κοινωνικές επαφές μπορεί να προστατεύσουν τον εγκέφαλο από την άνοια, σύμφωνα με νέα μελέτη
Νέα επιστημονική έρευνα που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Alzheimer’s & Dementia φέρνει στο προσκήνιο τη σημαντική επίδραση της κοινωνικής δραστηριότητας στη διατήρηση της εγκεφαλικής υγείας στους ηλικιωμένους. Η μελέτη πραγματοποιήθηκε από το πανεπιστήμιο Rush του Σικάγο και βασίστηκε σε δεδομένα σχεδόν 2.000 ατόμων ηλικίας άνω των 70 ετών, τα οποία παρακολουθούνται επί σειρά ετών στο πλαίσιο του Rush Memory and Aging Project.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, οι ηλικιωμένοι που συμμετείχαν συχνά σε κοινωνικές δραστηριότητες —όπως επισκέψεις σε φίλους, εθελοντισμό, εξόδους σε εστιατόρια ή πολιτιστικά γεγονότα— είχαν σημαντικά μικρότερο κίνδυνο εμφάνισης άνοιας ή ήπιας γνωστικής διαταραχής. Μάλιστα, η στατιστική ανάλυση έδειξε πως η αυξημένη κοινωνική αλληλεπίδραση σχετίζεται με μειωμένο κίνδυνο άνοιας κατά 38% και καθυστέρηση της νόσου κατά περίπου πέντε χρόνια.
Ο αναπληρωτής καθηγητής Bryan James, επικεφαλής της μελέτης, εξηγεί ότι η κοινωνική αλληλεπίδραση ενεργοποιεί περιοχές του εγκεφάλου που σχετίζονται με τη μνήμη και τη σκέψη, ενισχύοντας τα νευρωνικά κυκλώματα. Αυτό ενδέχεται να κάνει τον εγκέφαλο πιο ανθεκτικό στις παθολογικές αλλαγές που συνδέονται με την ηλικία.
Η κοινωνική δραστηριότητα αξιολογήθηκε μέσω ερωτηματολογίου, το οποίο αποτύπωνε τη συχνότητα συμμετοχής των ηλικιωμένων σε έξι καθημερινές κοινωνικές δραστηριότητες. Παράλληλα, η γνωστική τους λειτουργία παρακολουθήθηκε μέσα από ένα σύνολο 21 δοκιμασιών.
Παρότι οι επιστήμονες δεν έχουν αποσαφηνίσει πλήρως το πώς ακριβώς η κοινωνική επαφή επηρεάζει την εγκεφαλική λειτουργία, θεωρούν πιθανό ότι οι διαπροσωπικές επαφές λειτουργούν ως πνευματική πρόκληση, βοηθώντας στη διατήρηση ενεργών νευρωνικών διαδρομών.
Η μελέτη τονίζει την ανάγκη για περαιτέρω έρευνα, ώστε να διαπιστωθεί κατά πόσο οι οργανωμένες παρεμβάσεις που ενισχύουν την κοινωνικότητα μπορούν να λειτουργήσουν ως εργαλείο πρόληψης έναντι της γνωστικής παρακμής.
Σε μια εποχή όπου ο αριθμός των ατόμων με άνοια αυξάνεται διαρκώς, τα ευρήματα αυτά ενισχύουν την ανάγκη για πολιτικές που προάγουν την κοινωνική ενσωμάτωση των ηλικιωμένων. Ένας πιο κοινωνικά ενεργός τρόπος ζωής ίσως είναι, τελικά, ένα από τα πιο φυσικά και αποτελεσματικά «φάρμακα» για τον εγκέφαλο.
